出身于小商家庭，幼年就私塾读书，13岁往淳安县
航头镇杂货店当学徒，16岁去上海“第一春徽莱馆”佣工。清光绪三十一年(1905)偕同行章正权赴汉口，集资开设第一家徽菜馆“华义园”，第二年又开设“醉白楼”。聘高师掌厨，佳肴价廉，生意兴隆。后陆续投资和集资在汉口开办有红木、大理石桌椅，银质、象牙餐具的高级徽菜馆3家，自任总经理，名播三镇，与京、津、川馆相颉颃。
武昌起义前，曾以接济同盟会员、敢死队员章大为及革命组织。起义期间，他组织商团，维护社会秩序，保卫市面安全。民国期间曾任武汉市商会常务理事。他曾在家乡办家塾课读子女，贫家子弟免费附读。民国9年(1920)春回乡做观音会“斋官”，操劳过度，返汉口后中风去世。弥留时托孤章正权。后因各店经理未能尽心尽力，多数店业倒闭。仅存章正权直接经营的“华义园”和“华兴园”。十四年村中兴办小学，祥华妻胡菊莲将家塾并入，并捐大洋50元。长子兴汉、次子兴旗长大后相继主持店业，迅速得到恢复和发展，并在武昌新设华东大酒楼。抗战时，店房毁于炮火。