大历六年(771年),章八元进士及第,辛亥科王溆榜进士第三人。
曾在长安慈恩寺浮图前留有《题慈恩寺塔》诗一首:“十层突兀在虚空,四十门开面面风。却怪鸟飞平地上,自惊人语半天中。回梯暗踏如穿洞,绝顶初攀似出笼。落日风城佳气合,满城
春树雨蒙蒙。”
后元稹、
白居易到寺游览,见其题作,吟咏良久,说: “不意严维出此高弟,名下果无虚士也。”
章八元《新安江行》诗中,有“雪晴山脊露,沙浅浪痕交”之句,
高仲武读至此,称其诗善于描摹山水状貌。
唐时进士有雁塔题名的传统,章八元及第后,亦题:“初怪鸟飞平地上,自惊人语半天中。”后元微之(元慎)、白乐天(白居易)至塔下遍览,因悉除去,惟存八元诗,沉吟了半天,调侃说:“名下无虚士也。”
章八元曾于都亭偶题数言盖激楚之音。会稽严维到驿问章八元:“尔能从我学诗乎?”曰:“能”。少顷遂发,八元已辞家,严维十分惊奇。遂亲指自教习数年,后章八元词赋擢第,有:“雪晴山脊见,沙浅浪痕交”句,后人评“此得江山之状貌矣。”