竞技状态是指运动员获取本人最佳成绩的最适宜状态，它主要取决于运动员通过训练后机体内部各系统功能的和谐积聚，即运动员的运动素质、技术水平和战术水平已形成一种较高级的平衡，神经系统调节能力达到顶点。所以，表现竞技状态最重要的特征就是运动成绩。
据专家研究，竞技状态呈
周期性变化，在一定程度上，它还可以人为地进行调节。每一次竞技状态从获得到保持再到消退这一过程都是循环往复的。在运动训练中，不同的项目、不同的运动员，其竞技状态动态变化的表现各不相同。如有的运动员的竞技状态高峰全年只出现一次，而有的运动员则会出现两次或者3次，因此，人们为了使运动员能在重大比赛期间处于竞技巅峰状态，有意对运动训练过程实施控制和调节。
不过、在竞技状态消退这一阶段内并不意味着构成竞技状态的一切因素都停滞不前，事实上在这个时期，运动成绩赖以提高的诸因素仍在局部地或重点地获得发展，只是其相互之间的联系出现了不平衡和不和谐。竞技状态的消退具有暂时性，因为，由于运动员工作潜力消耗和机体疲劳，以致难以把已形成的最佳状态维持下去。同时，为了向更高水平发展，运动员必须要打破已经形成的体内平衡，由于旧状态被打破，新的状态不可能一下子完善和巩固，这样竞技状态就难以达到最佳点。
有人对
奥运会和各大洲田径、游泳比赛的一些冠军进行了统计，发现其中只有15%－20%的运动员在比赛中表现出了自己的最高成绩，而80%－85%的人都低于自己平时的最高水平。显然，成功地调节和保持运动员的最佳竞技状态，已成为一个普遍的和需要解决的问题。