竞争排除理论是盖姆斯1934年提出的，在共同生存的种之中，必然存在某种生态学差别。否则，两个种不能在相同的生态位内永久地共存。

盖姆斯竞争理论应用于群落，即：如果有两种植物，它们利用同样的生活资源（光照、矿物养分、水分等），那么它们的生态位就会发生重叠，但这种情况是不会持久的，因为根据实验得来的生态学理论证明，没有两个种能够在同样的生态位中存留，两者中的任何一个将会消失，或二者通过自然选择趋异到不同的生态位，此即竞争排除理论。