立体量测仪(stereometer)是指在立体像对上测绘出等高线和地物的航测分工法测图仪器。与投影转绘仪配合使用，将所测绘之等高线和地物投影转绘到底图上成为地形原图。仪器上采用机械的或模拟的改正机件，以改正由于摄影外方位元素引起的模型变形和像点的左右视差改正数。一般适用于丘陵区中小比例尺测图。

在基本的立体可变焦判读转绘仪上附加测高组件，使之构成仪器的组成部分。原有机型的改进，是用新型像片盘替换整个像片盘组件，更换了光学头和照明系统，增加了电子部件、控制台、显示器和键盘。

量测的原理，是利用一个“立体量测仪” 或利用一对测标的视差法，测标可在立体像片上进行精确量算。输入的一些参数可是已知的，或根据地图数据查出的。各种运动系统、控制部件、数据压缩、输入和输出显示，均有电子部件和控制部件的支持。

为了确保在整个立体模型范围内得到精确量测结果，须时模型进行相对定向和绝对定向。相对定向是为了确定重叠像片对中一张像片对于另一张像片的位置和姿态。绝对定向则是根据地面控制点对经过相对定向的立体模型归化比例尺、置平和定方位。这样,便可以读取地物高程，或读取相距很远两地物的高差。该仪器的最大特点之一是可立即向操作员显示答案，并按照所希望的计量单位（英制或米制），不需要进行换算。

根据立体可变焦判读转绘仪的原理可以看出，当立体像片在光学系统物方平面内的像片盘上移动时，光学部件即观察系统能保持稳定。该平面平行于地图平面即基准面，后者固定于地图光学部件的物平面内。摇动手轮驱动像片盘，使之与地图图形重合，或完成定向操作。电机驱动系统控制两张立体像片在X、Y方向作相对移动。视差量测系统是由电机驱动在X和Y两个方向内运动，和沿X轴微动，后者被转化为Z或高程量测。这些运动都是由三维操纵杆控制的。这些控制都是非线性的微小的偏差可引起的低速运动,大的偏差增量式地引起高速运动。X和Y运动被数字化和显示为像片坐标。

摄影测量科学的最重要原则，在于不与物体接触而获取有关的信息。通常要求将数据获取发展为某种类型的量测，这样时其他有关的决策过程可能会有所帮助。归纳为最基本的表达形式，就是“用户在寻找答案”。众所周知，资源管理部门非常依赖于摄影测量技术，为其有效地提供基本规划用的资料。不利用航空摄影及其形成的成果，就不能掌握世界上大多数可再生和不可再生资源的详细情况。

大约在第一颗地球资源技术卫星发射时，博士伦公司就推出一种仪器，能有效地用于从大量航空像片和刚出现的卫星像片提取有用数据。这一时代有时称之为“品红色革命”。

可变焦转绘仪，增加了立体观察方案, 使之迅速达到现代化水准。这种立体可变焦, 读转绘仪已成为世界上用于分析和判读制图的标准转绘工具。在实践当中，立体模型被转换为相应的一些碎部，并保持正确几何关系将其表示在正射投影表面上。因此，资源数据是地图数据中有一定意义和精确平面位置X和Y的特征。这一成就很快表明，需要进一步发展决策者需要知道“多高？”这一问题的答案。

在这期间，一些摄影和摄影测量的解法获得了发展并投入使用，应用范围正在扩大。世界和国家的发展形势，迫使决策者选择更有效的方法，用未获取各种重要数据。例如美国的森林和木材纤维工业正在迅速变化。不久前美国西邵各州木材供应不受限制。但是这种情况已成过去。正在按长期交替砍伐原则进行管理。与此同时美国南部已变成著名的大林场,邵分地取代了以前的传统作物如棉花、大豆、烟草。林场工业突然成为对国家很有价值的可再生资源。南部12个州拥有一亿八千九百万英亩商业林地，占美国森林总面积的百分之三十九。应该明确承认南部林业生产的潜力，远低于集约管理森林可能达到的程度。为了有效地管理具有经常变化因素的广大区域，航空摄影是获得必要数据的公认有效方法。

在森林经营规划中，林木长势，或者说树高，是最有价值的细节之一或者换算为另一种数值，即从最后一次分析到已取得多少纤维需要取得12个州一亿八千九百万英亩面积上的全部树干高度数据，可以想象这一任务的艰巨性。

博士伦公司的立体可变焦判读转绘仪增添一个最新附件——测高组件，操作员可用其在立体观察条件下量测地物影像的竖直高度。该仪器将可变焦转绘仪系统光学系统的高度灵活性即变焦系统和变形光学部件与摄影测量问题的精密解法结合起来并将一台专用的微型计算机和独特的视差测定能力与浏标技术结合起来。资源管理人员也能用这种仪器完成量测工作，并同时做出必要决策。这就是说，在ZTS一VM仪器上操作，不一定是经过训练的摄影测量员。实际上，地学方面的训练和熟悉当地情况最为重要。