立体异构体属于同分异构体的一种。立体异构体（stereoisomer）是指由分子中原子在空间上排列方式不同所产生的异构体，它可分为顺反异构体、对映异构体两种，也可分为对映异构体和非对映异构体两大类。

立体异构体属于同分异构体的一种。分子中原子或原子团互相连接次序相同，但空间排列不同而引起的异构体称为立体异构体，有两类立体异构体。因键长、键角、分子内有双键、有环等原因引起的立体异构体称为构型异构体（configuration stereo-isomer）。一般来讲，构型异构体之间不能或很难互相转换。仅由于单键的旋转而引起的立体异构体称为构象异构体（conformational stereo-isomer），有时也称为旋转异构体（rotamer）。由于旋转的角度可以是任意的，单键旋转360°可以产生无数个构象异构体，通常以稳定的有限几种构象来代表它们。在书写同分异构体时，可以不写构象异构体。

构型异构体又分为两类。其中因双键或成环碳原子的单键不能自由旋转而引起的异构体称为几何异构体（geometric isomer），也称为顺反异构体（cis-trans isomer）。例如：顺-2-丁烯和反-2-丁烯是一对几何异构体。顺-1,4-二甲基环己烷和反-1,4-二甲基环己烷也是一对几何异构体。

将因分子中没有反轴对称性而引起的具有不同旋光性能的立体异构体称为旋光异构体（optical isomer）。