突变育种是指人为利用物理、化学等因素诱发生物体遗传物质产生突变，从中选择具有目标性状的突变个体培育成新品种，或者与其它种质杂交进而培育优良品种的一种育种方法。常用于突变育种过程的生物材料包括种子、花粉、愈伤组织、以及外植体等。

利用诱发突变所产生的有用性状所进行的育种。突变育种就植物来说特别是瑞典在这方面进行了广泛的研究。诱变所用的诱变剂主要为射线，即X射线和磷、钴等放射性同位素以及Y射线和中子等，也有人使用作用类似射线的化学物质来进行诱变育种，其中对X射线作用曾进行了大量的研究。用钴放射性同位素作为诱变剂时，在中心处装置着放射性同位素钴的特殊田间里种植植物，就可长期地进行照射，这种田间称为γ射线田间。诱变处理的方法也是多种多样的，多数为处理种子，由于带有被诱发出来的突变的细胞表现为嵌合体型，而且大部分突变是隐性的，为了有效的选择这种变异，需要设计一定的育种方案。突变产生的大部分性状是白化、矮小、细叶、不育等没有实用价值的性状，但在许多作物中比较容易得到早熟和短秆突变型。在水稻、大麦、花生中已育出了具有短秆、高产、抗病等有用性状的品种。另一方面，动物育种，在利用相互移位的染色体突变是可能鉴别幼蚕雌雄性别的一个特殊的著名的例子。

依据起始种质材料的自身特性，结合不同方法的诱变特征，选择合适的诱变手段及剂量，诱变M1自交至M2代，从中选择目标农艺性状的突变体，然后进行突变种质的农艺以遗传性状鉴定，最后直接将突变株系培育成新品种，或者与其它育种技术手段结合培育符合预期目标的作物新品种。

与其它育种技术一样，突变育种的目的也是改良作物的重要农艺性状，包括增加产量、改良生育期、改变株高、增加作物对生物或非生物逆境胁迫的抗性、以及改良品质等。

3.1 增加作物的遗传多样性。利用诱发突变技术可以使作物的遗传物质发生点突变及大片段缺失突变，丰富作物的遗传背景，进而获得自然界少有的、或利用一般方法难以获得的有价值的优异种质资源。

3.2 创制特异种质资源。突变育种过程中，可以创制特早熟、半矮秆、耐胁迫的优异种质，还可以获得具有高组织培养力的优异种质[1]。

3.3 加速育种进程。由于突变育种过程中获得的种质资源遗传背景简单，纯合速度比较快，因此可以缩短育种年限。

主要包括：突变目标性状的选择、诱变手段和诱变剂量的合理搭配、诱变后代分离群体的大小以及对突变种质的鉴定和了解程度等。