突厥人给中原汉地留下印象最深的，就是它那支来去如风、骁勇善战的骑兵部队。

这支骑兵最盛时有40万人，虽然人数较中原王朝的军队并不为多，但往往能以寡溃众，令对手不寒而栗。 一般来说，突厥骑兵由三部分组成，即侍卫之士、控弦之士和柘羯。其中，侍卫之士又叫“附离”，也就是狼的意思，他们属于可汗的亲兵部队，是突厥骑兵中的精华。 突厥虽然经济力量薄弱，不可能与中原王朝打旷日持久的消耗战，但在一系列的袭击战和遭遇战中却总能够占据上风。这主要是因为突厥骑兵在装备水平和战术素养上并不弱于中原军队。

突厥称马为“贺兰”，本来就是名产，而骑兵所用的战马更是优中选优。突厥马并不特别高大，体高基本上在140厘米左右，但筋骨精悍，比例匀称，最适合长途奔袭。唐太宗就非常欣赏突厥战马，认为它具备“往来之气”。

突厥战马所配备的马具也是非常先进的。马衔均为铁制，成对使用。衔上有两个孔，中间系带。带扣为活扣，一般用铁、铜或骨头制成，能够调整带子的松紧。马镫一般是宽镫板、小革孔的8字形马镫。有些马镫制作得非常精美，往往在环孔和镫板上镂刻花纹，有时还会镶上草木纹银错。马镫的使用使突厥骑兵的双脚有了着力点，战斗中就可以变单纯的砍杀为切击，极大地提高了战斗力。

突厥骑兵所使用的兵器大致可分为射远器、卫体武器、短兵器和长兵器四种。具体来说，射远器包括弓矢和鸣镝。突厥弓一般用木头制成，把手和两端多用兽骨做衬子。弓臂一般长1．25米，拉弓时两端弯曲成M形。所用的箭镞多为三角形的铁制三叶镞。镞叶上穿有小孔，箭镞的下方带有钻孔的骨球，射出后遇风发响，故称“鸣镝”。卫体武器也就是突厥骑兵所穿的盔甲。一般认为，盔甲是侍卫之士的专用装备，控弦之士和柘羯不得染指。短兵器包括马刀、匕首和剑。马刀和匕首都做成直柄，区别在于前者厚重，后者刀锋有锲。剑制作得非常精美，剑身还镂刻图案，很可能是贵族佩戴的外来品。突厥骑兵所使用的长兵器有长矛和马绊两种。长矛也是用铁制成，矛尖狭长成棱形，锋利无比，可以刺穿敌人的重装甲。马绊也就是套马索，既是突厥牧民的牧具，也可以作为兵器。由于马绊如此重要，所以突厥法律规定盗马绊者处死。

突厥骑兵的战术以高速度的运动战为显著特色。由于不习水性，突厥骑兵往往在冬季河水结冰之后南侵。而且，此时刚刚经过秋季，膘肥马壮，正是突厥用兵的好时节。同时，塞北隆冬季节，天寒地冻，草枯泉涸，通过掠夺南边的农业地区，也好解决草原上人畜的生存问题。 总之，无论是装备水平还是战术素养，突厥骑兵在当时的条件下都是非常先进的，以至于毗伽可汗十分自豪地宣称：“我父可汗的军队有如狼，他的敌人有如羊。”骑兵对突厥的兴起和壮大起了非常重大的作用。