空首布是春秋战国时期周、晋、郑、卫等国铸行的一种金属货币。也是我国最早的金属铸币之一。空首布是先秦四大钱系之一布币体系的分支。西周末始铸，春秋晚期以后盛行，公元前221年被秦始皇废止。

古代钱币的一种。它取相农铲，其首中空，故称。形似铲，故又称铲布。

空首布是模仿古代一种农具铲而来的，古代铲土的农具带有一个把儿，为了插把儿，有一个安把的地方设计成空心的方锥，钱币学上称为“銎”。

在我国古代，曾把一种类似锹的挖土工具称为“镈”在物物交换的时代人们经常拿这种挖土工具去换取别的东西。因为“镈”与“布”声母相同，音韵相转，于是“镈”就转韵成为“布”了，这说明古代钱币是从物物交换过程中产生的，而且在交换过程中体现了我们祖先选择“镈”这种农具作为货币的型制，体现了注重农业的传统思想。

清 李佐贤 《古泉汇·空首布》：“布形类铲，故俗呼铲布，其首中空。”

彭信威 《中国货币史》：“布币的发展，经过两个重要的阶段。第一个阶段是铲形，首空可以纳柄，所以称为空首布。”

公元前六世纪后期，“贝币”已完全不能适应市场交换的需要了，买更贵重的东西，携带“贝币”的数量恐怕要肩挑，车推才能支付，这就造成了流通秩序的混乱。到了东周后期，这种单一的低面值的货币制度再也维持不下去了，东周国王下决心要改革货币制度，决定铸行大额“货币”与各种“贝币”并行。东周景王二十一年（公元前524年），国王不顾保守势力的反对，终于铸造出了大钱——“布币”。

春秋末期，商业空前繁荣，商人的地位也大大提高，古老的经商民族似乎已蜕变为不以血缘为基础的工商集团，而且一般士大夫也多有弃政从商的。甚至有些领有封邑，持有政权的封君卿士们也涉足商业，他们对铸钱事业特别有兴趣，各自在其管辖范围内起炉铸造，为了促进其流通，并准予以法律作为保障。这对空首布的发展起到推动作用。

但空首布在流通过程中也存在着许多不利因素，例如它那方形中空的首部及尖锐的肩和足，既容易伤人，又不便于大量携带和存放，当其普遍流通时不利的因素也越发突出，后来，布的体型逐渐变小，而且有文字出现，“布币”正面铸有一个至两个文字，有数字、有干支、以及地名等等，有了这种大面额的货币，交易起来就方便多了。周王朝属下的各诸侯国也纷纷效仿，到了战国时期，一些主要诸侯国如：韩、魏、赵、燕、楚等都铸行“布币”。

后来空首布的体型逐渐变小是为了便于携带，与后世钱币的减重不同，在那时减重不影响作价，所以，空首布的体型可以自由的改进变得多姿多彩。

空首布发现的不多，大概就有很多被熔毁改铸器皿或重铸钱币。它的体型大，厚度薄，出土时曾被大量损坏。现存的初期“空首布”中无文大布非常少，连体的尤其难得一见就更少了。空首布中以卢氏大布较多,这已经是春秋时期的产品了，无文大布的古朴风格已被完全抛弃了，中期空首布以“武”字“松”字“田”字“宋”字布为最多，其他尚有纪数、纪干支，或天象、事物、城邑名的，此外一些铸有尚不能确定其意的文字符号的布也不少，其中以两面有文字的较为珍贵，晚期小布存世不多就更十分珍贵了。空首布的发现区域主要在今天的山西中南部和河南地区，也就是当时主要的农业区，可见钱币的产生和当时人们的生产生活有着密不可分的联系。

空首布分原始、特大、大、中、小五型，百克以上原始布既是农具又充当称量货币。产生于春秋中期的特大布比原始布轻，已失去生产功能并脱胎于称量货币，它是中国最早的一种高值大钱，可同布帛等实物货币和贝币等低值小钱并用，直接进行等价交换。同时，它也是向早期定型的空首大布演变的过渡形态。特大布之后的空首布也可称广泛应用型空首布，它们各自兼容了特大布形制的部分特点，已向平肩、耸肩、斜肩三类布分化，逐渐由大变小，由重变轻，形制趋于固定，铸量渐多，流通变广。平首布支系、圆首布支系皆由空首布演变而成。

在形制上，原始布与农具铲根本区别在于其銎部（布钱首部）向下延至铲身中部处多出一道隆脊。特大布与原始布根本区别在于其銎部已上缩到銎与钱身相接处，面背始铸三条垂直竖线，未见铸有文字或其他纹饰。特大布布首多为六棱銎，有长有短，有宽有窄，变化迥异。肩部或稍耸、或微耸、或平直，布的周边有隐廓，足与裆之间由原始布平直状逐步发展成内凹外尖呈弧状且深浅不一。由于特大布小异多，重量不等，故应属未定型一类空首布。一般通长14厘米至15厘米、肩距6厘米至7厘米、足距7厘米至8厘米，重约50克至80克。特大布以后的三类空首布，面背都有三条线，开始出现文字，包括数、地名等210余种。

空首布大致分为三种：

指布币的两肩向上耸起，并与币身中线成一定的斜角，下端尖锐，头部又有一个空腔，所以叫耸肩尖足空首布。一般分为大型和小型两种。大型的特征：空首、长銎、銎有穿孔、因銎有范塞而不透，耸肩、尖足，背有三条竖纹，体形薄而博大，长约16厘米左右，肩距6厘米左右，厚约0.07—0.1厘米，一般重35.3—37克，绝大多数无文字，所以旧谱称为“无文大布”。小型耸肩尖足空首布，形状与大型相同，长约11.7—12.5厘米，肩距4.7—5.3厘米、厚约0.05厘米，重约25.3—30.7克，面无直纹，背平素，颇为罕见。

平肩又称“方肩”指布币的两肩为平直状，弧足指布币下端呈圆弧状，所以叫“平肩弧足空首布”。一般分为大型和小型两种。大型的特点为：空首、平肩、弧足、长銎、銎有孔，面背均有三直纹，长约8—10厘米、足宽4.6—5.3厘米、厚0.1—0.12 厘米、重约33.1—44克，多数重量在39克左右，钱文多为一字个别的有两字或四字，多半是地名。小型的特征形状与大型的相同，长约6.3—7.4厘米，足距3.7—4.3厘米，厚0.08—0.10厘米，重约18克左右，其文字已发现并著录的有：东周、安周、安臧、邵丘等十种。

指布币的两肩部向外倾斜与币身中线呈现一定的夹角，弧足指布币下端呈圆弧状，所以叫“斜肩弧足空首布”。其体型也有大小两种。大型的特征是空首、斜肩、弧足而銎较短，面有二斜纹，文字在二斜纹之间，背有一直二斜纹，长约7.3—8.1厘米，足距4.6—4.8厘米，厚约0.12厘米，重约22—27.1克，面文有卢氏、三川釿、武、武安、函阳等。小型的特征是，体形近大型而小，长约7厘米、足距4.2—4.4厘米、厚0.1厘米，重18.5—24克左右，面文有武、武安、武寽、武釿等。