地表上的任何一个城市都不可能孤立的存在。为了保障生产、生活的正常运行，城市之间、城市和区域之间总是不断地进行着物质、能量、人员和信息的交换，我们把这些交换称之为空间相互作用（spatial interaction）。正是这种相互作用，才把空间上彼此分离的城市结合为具有一定结构和功能的有机整体。

根据空间相互作用的表现形式，海格特（P.Haggett）1972年提出一种分类，他借用物理学中热传递的三种方式，把空间相互作用的形式分为对流、传导和辐射三种类型。

第一类，以物质和人的移动为特征。如产品、原材料在生产地和消费地之间的运输，邮件和包裹的输送以及人口的移动等；

第二类，指各种各样的交易过程，其特点是不通过具体的物质流动来实现，而只是通过簿记程序来完成，表现为货币流；

第三类，指信息的流动和创新（新思维、新技术）的扩散等。

美国学者厄尔曼（E.L.Ullman）认为空间相互作用产生的条件有三个：互补性、中介机会和可运输性。

最初，人们认为，地区间的职能差异是产生相互作用的条件。后来发现，这个假设不充分。因为，并非任何地方彼此间都存在着相互作用。厄尔曼认为，从供需关系角度出发，两地间的相互作用需要有这样一个前提条件，即它们之中的一个有某种东西提供，而另一个对此种东西恰有需求，这时才能实现两地间的作用过程。厄尔曼称这种关系为互补性（Complementarity）。正是这种特殊的互补性，构成了空间相互作用的基础。厄尔曼提出的互补性侧重于两地间的贸易关系，互补性越大，两地间的流动量也越大。

两地间的互补性，导致了货物、人口和信息的移动和流通。但是也可能存在以下情况：当货物在A和B两地间运输时，两地间介入了另一个能够提供或消费货物的C地，从而产生所谓的中介机会（intervening opportunities），引起货物运输原定起始点的替换。这时，即使A和B两地间存在互补性，相互作用也难以产生。

实际上，与其说是中介机会是产生相互作用的条件，不如说是改变原有空间相互作用格局的因素。一般说来，中介机会起两种作用：首先，可以节省运输费用，这时商品流通的一个显著要求。假设B地和C地提供同一商品给A地，如果C地与A地间的距离较B地与A地间的距离更近些，C地就能起中介机会的作用。货物由C地运往A地的费用将比由B地运往A地便宜，结果C地的这项货物在A地的价格就将下降而富有销路。其次，中介机会具有影响运输，特别是影响人口移动的过滤器作用，它导致地点上的置换，减少了长距离的空间相互作用。

除了互补性和中介机会外，空间相互作用产生的第三个条件是可运输性（trans-ferability） 。

尽管当代运输和通讯工具已经十分发达，距离因素仍然是影响货物和人口移动的重要因素。距离，影响运输时间的长短和运费。距离越长，产生相互作用的阻力越大。如果两地间的距离过长，克服距离过长的成本超过了可接受的程度，那么，即使两地间存在某种互补性，空间相互作用也不会发生。所以，距离的摩擦效果导致空间组织中的距离衰减规律（distance-decay regularity）。

不同的货物，对距离的敏感性也不同，这和它们的可运输性有关。一般而言，货物的可运输性是由单位重量的价值所决定的。单位重量价值低的货物运输距离较短，单位重量价值高的货物运输距离较长。

可运输性除了对货物的运输有影响外，对人的购物出行也有显著影响。人们通常走较少的路去购买价值低的货物，而走较多的路去得到价值高的货物，从而促成商业中心等级体系的出现。

不过，货物的可运输性会随着时间而变化。这主要受运输工具改革、生产发展和资源减少等因素的影响。

厄尔曼提出空间相互作用的三个条件是在1956年，因而对物质流的讨论较多。比较而言，对货币流和信息流的讨论较少，由产业组织的演变对空间相互作用产生的影响也未提及。例如，货币的流动受距离衰减规律的影响就较小，在通讯手段高度发达、全球金融网络业已形成的今天，国际金融业务可以24小时运转。随着经济与社会的发展，货币流和信息流在空间相互作用中的地位将日益重要，因此有必要进一步研究它们独自的特点。