《空谷幽兰》是美国汉学家比尔·波特在中国寻找隐士的记录书籍，主要围绕他在终南山寻找隐居的隐士而作，并对中国的隐士文化做了自己的看法和评价。全书多采用白描的手法，自由随性，又极富感染力。该书出版之后，引起了海外学习和研究中华文化的浪潮。

该书是美国汉学家比尔·波特写的一部关于中国的“寻隐之旅”。他通过二十世纪八九十年代亲身探访隐居在终南山等地的中国现代隐士，引出了中国隐逸文化及其传统的产生和发展的历史，并将其与他正在采访的现状相对照，表达了对中国传统文化的高度赞叹和向往、怀恋，并写出了他所看到的中国未来发展的希望。虽然是“寻隐之旅”，但本书的风格并不凝重。比尔就是在描写被摧残的老树时，也要同时让读者看到老树残干上的嫩芽。该书的语言像白描一样优美，富有生机和感染力，而且字里行间透露着美国式的幽默，常常会令读者会心一笑。因此准确地说，这是一本关于中国传统文化复兴的“希望之旅”。该书数十幅插图照片中的风景异常优美，令人叹为观止，有的是美国著名摄影家斯蒂芬·R·约翰逊冒着生命危险拍摄的。

从20世纪70年代起，身兼作家、翻译家和汉学家等多个头衔的比尔·波特即长期定居于我国台湾和香港地区，他于上世纪80年代后期开始频繁出入于内地各地，一方面将中国古代佛教典籍翻译成英文，同时为欧美读者撰写大量介绍中国风土文物的文章和游记；另一方面则追寻隐士的踪迹、亲身探访隐居在终南山等地的中国当代隐士——在此基础上，比尔·波特写出了一部专著《空谷幽兰》。

与他印象中的隐士大相径庭的是，这些现实生活中的隐士远没有他想象中的那般浪漫，他们的处所并不是“在云中，在松下，在尘世外”，他们当然更不是“靠着月光、芋头和大麻生活”，相反，他们过着最为原始的日子，忍受着常人所难以忍受的孤独和贫寒。

比尔·波特的《空谷幽兰》既是一部探讨传统隐士生活方式的文化书，同时也未尝不是一部糅合着作者独特人生感悟的智慧书。比尔·波特不仅在书中追述了诸多中国古代著名隐士的生平事迹，用以印证隐士作为一种文化传统的历史渊源；他还对隐士的社会身份及其本质进行了多角度与全方位的探讨。他说：“道德和政治之间的矛盾是隐士传统的核心。”是从社会的层面触及到隐士文化的本质；他说：“只要你不受欲望的困扰，只要你的心不受妄想左右，那么你是出家人还是在家人，根本没有什么区别。”则是从个人的层面触及到隐士文化的本质。

古人云：“小隐隐于野，大隐隐于市。”我个人觉得，隐，与其说是一种行为，不如说是一种心态——就像陶渊明所说的那样：“心远地自偏”——地偏，并不重要，心远，才是关键。或许，这也同样是比尔·波特想要告诉我们的吧。

比尔·波特，美国当代作家、翻译家和汉学家。他将中国古代大量的佛教典籍翻译成英文，在欧美引起了极大反响。他曾经以“红松”的笔名翻译出版了《寒山诗集》，《石屋山居诗集》和《菩提达摩禅法》等英文著作。从1972年起，他一直生活在台湾和香港，经常在中国大陆旅行，并撰写了大量介绍中国风土文物的书籍和游记。