以空调为目的而对空气进行处理、输送、分配，并控制其参数的所有设备、管道及附件、仪器仪表的总和，是
空气调节系统的简称。
所有空气处理设备（风机、过滤器、加热器、冷却器、加湿器、减湿器和制冷机组等）都集中在空调机房内，空气处理后，由风管送到各空调房里。这种空调系统热源和
冷源也是集中的。它处理空气量大，运行可靠，便于管理和维修，但机房占地面积大。
集中在空调机房的空气处理设备仅处理一部分空气，另外在分散的各空调房间内还有空气处理设备。它们或对室内空气进行就地处理，或对来自集中处理设备的空气进行补充再处理。诱导系统、
风机盘管加新风系统就是这种
半集中式空调系统的典型例子 。
此系统是将空气处理设备全部分散在空调房间内，因此局部式空调系统又称为
分散式空调系统。通常使用的各种空调器就属于此类。空调器将
室内空气处理设备、室内风机等与冷热源与制冷剂输出系统分别集中在一个箱体内。 分散式空调只向室内输送冷热载体，而风在房间内的风机盘管内进行处理。
这种系统是空调房间的冷热负荷全部由经过处理的空气来承担。
集中式空调系统就是
全空气系统。
这种系统是空调房间的冷热负荷全部靠水作为冷热介质来承担。它不能解决房间的通风问题，一般不单独采用。无新风的风机盘管属于这种
全水系统。
又称
全新风系统。空气处理设备处理的空气为全新风，送到各房间进行热湿交换后全部排放到室外。这种系统卫生条件好，能耗大，经济性差，用于有有害气体产生的车间、实验室等。