航空器用于军事斗争后出现的一种作战样式。可分为狭义空袭和广义空袭。狭义空袭指使用航空器及其所载
空地导弹、
航空炸弹、航空火箭、航空火炮和机枪等对敌方地面（地下）和水上（水下）目标所进行的袭击；广义空袭指使用航空器对敌方上空进行的空中强行进入和袭扰，包括使用航空器及其武器弹药对敌地面（水上）目标的空中攻击，使用航空器对敌方进行的空中侦察、投撒传单恫吓、电子干扰等袭扰活动。按使用武器，可分为核空袭和常规空袭；按性质和规模，可分为战略空袭、战役空袭、战术空袭和空中袭扰。空袭是空中力量的主要作战手段和现代战争的基本作战样式，既可独立实施，也可与地面、海上作战结合进行，对战争的进程与结局具有重要影响。空袭是随着航空器用于军事斗争而产生和发展的。使用飞机进行空袭始于1911年意大利与土耳其进行的战争。意军使用飞机对土军进行了轰炸、空中侦察等袭扰活动。
第一次世界大战期间，德国使用飞艇和轰炸机对英国、法国进行了战略空袭，英国和法国、意大利等也对敌国进行了空袭，空袭成为交战双方经常性的作战活动。受飞机性能与数量的限制，当时空袭的规模不大，航空炸弹准确性不高，但空袭心理震撼效果却很明显，对战争产生了一定影响，显示了空袭的潜在军事价值。两次世界大战之间，意大利军事理论家G.杜黑的《制空权》和美国军事理论家W.米切尔的《空中国防论》等著作出版，提出了空军运用与建设的系统理论，将空袭作为空军基本作战样式，从而推动了轰炸机和空袭的发展。
第二次世界大战期间，交战双方使用空中力量进行广泛空袭，英国和美国开辟了相对独立的空中战场，对德国和日本本土进行了大规模战略空袭，对大战的进程与结局产生了重要影响。特别是美国陆军航空兵对日本的战略常规空袭和空中原子弹突击，摧毁了日本的战时经济和战争意志。第二次世界大战后，随着喷气式飞机载弹量、作战半径、速度、精确度和空袭效果的明显提高，空袭得到了更加广泛的运用。战后，局部战争通常从空袭开始并持续出现于战争全过程。
海湾战争后，空袭成为高技术战争的基本作战样式，战争出现了空中化的趋势，并出现了通过空袭直接达成战争目的的独立空中战争，如
科索沃战争。“
911事件”后，从空中对敌方进行的恐怖袭击、空中袭扰和空中特种作战成为空袭的重要内容。空袭的主要任务包括：摧毁、压制、破坏敌战略后方的重要目标，削弱敌方战争潜力；突击敌战场目标，消灭敌重兵集团和有生力量，削弱敌战争实力，支援己方其他军种作战；精确打击敌方战略目标，直接达成有限的军事目的；通过空中袭扰，扰乱敌方民心士气，动摇敌方战争意志。基本要求是：周密计划，充分准备；隐蔽突然，集中兵力；整体作战，密切协同。随着信息化条件下战争的加速发展，空袭正在经历深刻变革，精确制导弹药的大量使用，使空袭由面积轰炸向精确轰炸转变；
巡航导弹等远程弹药的使用，使空袭由临空轰炸向火力圈外以至防区外轰炸转变；电子信息装备的普遍运用，使空袭由火力空袭向火力―信息一体化空袭转变，并由空中袭击向军事卫星支援下的空天袭击方向发展。