空肠：哺乳类动物的小肠
十二指肠以后的部分，虽然可进一步把它分开，前段为空肠，后段为回肠，但两者之间是没有明显界线的。人的空肠位于腹腔的左上侧，回肠位于右下侧，空肠稍粗，由于有很多血管分布而微带红色。空肠始于十二指肠空肠曲，占空回肠全长的2/5，占据腹腔的左上部；回肠占空回肠全长远侧3/5，在右髂窝续盲肠。回肠位于腹腔右下部，部分位于
盆腔内。
空肠与回肠均由肠系膜连于腹后壁，其活动度较大。空肠与回肠的粘膜形成许多环状襞，襞上有大量小肠绒毛，因而极大地增加了小肠的吸收面积。环状襞在空肠上1/3段，最密最高，向下逐渐减少变小，到回肠下部几乎消失。粘膜层内含有淋巴滤泡，分孤立淋巴滤泡与集合淋巴滤泡两类，前者分散于空肠与回肠粘膜内，后者多见于回肠下部，有20～30个，呈梭形，其长轴与小肠长轴一致，常位于回肠的对系膜缘。肠伤寒的病变发生在集合淋巴滤泡，可并发肠穿孔或肠出血。
空肠与回肠在腹腔内迂曲盘旋形成肠样。空、回肠二者之间没有明显的分界，但外观上，空肠管径较粗，管壁较厚，血管较多，颜色较红；而回肠管径较细，管壁较薄，血管较少，颜色较浅。此外，肠系膜的厚度从上到下逐渐变厚，脂肪含量越来越多。空、回肠肠系膜内血管的分布也有区别，空肠的直血管较回肠长，回肠的动脉弓的级数多（可达4级或5级弓），而空肠的动脉弓级数少。
距回肠末端0.3-1m范围的回肠壁上，约2%的成人有长2-5cm的突起，自肠壁向外突出，口径略细于回肠，称Meckel憩室，此为胚胎时期卵黄蒂未消失形成的。此憩室可发炎或合并溃疡穿孔，因其位置靠近阑尾，故症状与阑尾炎相似。