《爱的徒劳》是威廉·莎士比亚讽刺性最强的一部喜剧，也是一部宫廷喜剧。一开始，那瓦国君臣四人发誓要清心寡欲，拒绝一切物质享受，不近女色，专心读三年。可是当美丽的法国公主和她的侍女们来到宫廷后，他们就把誓言忘得一干二净，争先恐后地向她们求爱。于是四对男女演出了一系列风流滑稽戏，最后法国使者忽然来报法国国王去世，公主必须立即回去。莎士比亚在这部戏剧中讽刺了宫廷贵族的爱情言辞爱情观。莎士比亚在剧中以巧妙的情节创造出许多使观众捧腹的笑料，嘲笑了摒弃爱情的禁欲主义，也嘲笑了爱情的盲目性。

那瓦国国王和三个贵族朝臣，发誓三年不近色，然而不料法国国王派遣公主前来谈判某地归属问题，当他们看见公主与她带的三名侍女时，四名男子很快放弃初衷，各自堕入情网。于是四对男女演出了一系列风流滑稽戏，最后法国使者忽然来报法国国王去世，公主必须立即回去，公主代表女方规定：男方必须等待一年，以观是否变心，四位女士飘然离去。

腓迪南 那瓦国王俾　隆朗格维杜　曼 国王侍臣鲍益马凯德 法国公主侍臣唐·阿德里安诺·德·亚马多 一个怪诞的西班牙人纳森聂尔 教区牧师霍罗福尼斯 塾师德尔 巡丁考斯塔德 乡人毛子 亚马多的侍童管林人法国公主罗瑟琳玛利娅凯瑟琳 公主侍女杰奎妮妲 村女群臣、侍从等

威廉·莎士比亚（英语：William Shakespeare，1564年4月26日－1616年4月23日），是英国文学史上最杰出的戏剧家，也是欧洲文艺复兴时期最重要、最伟大的作家，全世界最卓越的文学家之一。他的早期剧本主要是喜剧和历史剧，在16世纪末期达到了深度和艺术性的高峰。接下来到1608年他主要创作悲剧，莎士比亚崇尚高尚情操，常常描写牺牲与复仇，包括《奥赛罗》、《哈姆雷特》、《李尔王》和《麦克白》，被认为属于英语最佳范例。在他人生最后阶段，他开始创作传奇剧。

莎士比亚流传下来的作品包括39部戏剧、154首十四行诗、两首长叙事诗。他的戏剧有各种主要语言的译本，且表演次数远远超过其他任何戏剧家的作品。