空气弹性力学研究作用于弹性飞行器结构上的惯性力、弹性力和气动力之间的相互作用。早期即为解决航空、航天飞行器研制过程中的实际问题应运而生。

到上世纪60年代以后，船舶、建筑、机械等行业由于越来越苛刻的设计条件开始必须考虑流体-弹性的相互作用。现代飞行器普遍带有高增益的飞行控制系统，又引发了结构、气动与控制系统耦合效应。现代空气弹性力学大致研究两类问题及相关技术：其一称空气弹性分析，包括稳定性分析和响应分析。其中稳定性分析又包括静气动弹性如发散、操纵安定品质等和动气动弹性如翼面、操纵舵颤振、嗡鸣、板壳热颤振等；响应分析包括突风、抖振等结构对非定常气动力的响应问题。其二称空气弹性综合，指采用被动、主动控制技术及鲁棒控制律设计等方法，进行颤振的主动抑制、阵风响应减缓等综合技术，以及以空气弹性性能为优化目标的多学科优化设计技术如：结构、外形、控制律优化设计等。