喷气发动机是一种利用燃汽从尾部高速喷出时所产生的反冲作用推动机身前进的发动机。其效率可达50－60%。

早期的飞机都是用活塞式汽油机做发动机，除少数用于教练、农用等小型飞机外已很少应用，代之而起的是功率大、速度高、使用空气喷气发动机的飞机。

这种发动机工作时，空气从前边的进气口进入，接着由带有叶片的叶轮压气机对空气进行压缩，使其压强增大，温度升高。被压缩的空气在燃烧室内喷入的液体燃料汇合而燃烧。燃烧产生的高温高压燃气先是推动涡轮以带动压气机转动，然后从尾部排气管以很高的速度喷出，从而产生反冲作用，使飞机高速前进，装有空气喷气发动机的飞机已经可以达到接近或超过音速的速度。

以空气为工质主要组元的一种喷气航空发动机。其特点是工作过程中须从大气中吸入燃烧所必需的氧气，只能在大气中工作。发动机工作时，空气进入燃烧室前先行压缩，然后进入燃烧室与雾化了的燃料混合燃烧，成为具有很大能量的高温燃气，以高速从喷口向外喷出，使发动机产生反作用推力。空气喷气发动机按空气压缩方法的不同，分为有压缩器式和无压缩器式两类。现代飞机应用的涡轮喷气发动机和涡轮风扇发动机属于有压缩器式空气喷气发动机。由于它们都装有压缩器、燃烧室和燃气涡轮，所以又称燃气涡轮发动机。无压缩器式空气喷气发动机包括冲压喷气发动机和脉动喷气发动机。空气喷气发动机的燃料只占工质总量的2%～6%，其余工质都是空气。在大气层中飞行时，空气喷气发动机比火箭发动机具有更高的经济性，因而被广泛用作飞机或其他航空器的动力装置。

它是利用气体从尾部高速喷出时所产生反冲的推力来推动机身前进的机械。由于活塞式内燃机的螺旋桨叶转得越快，它所受到的阻力也就越大，效率就低。所以它的速度不能超过211米/秒。而且这种飞机只能在空气中飞行，因此飞行的高度及速度都受到限制。 喷气式发动机的燃料在燃烧室内燃烧后，产生高温和高压的气体，这种气体从尾部以极高的速度喷出，同时产生反作用力，推动机身向前运动。喷气机的作用是直接产生反冲推力，把燃料的内能转变为燃气的动能和飞机前进的机械能，而不需要通过能量转变的中间结构活塞、螺旋桨等，减少了能量的损失，从而提高飞机的飞行速度。 喷气式发动机可分为两大类，即空气喷气发动机和火箭喷气发动机。空气喷气发动机本身携带燃料，它需要利用外界的空气来帮助燃烧。因此它不适宜在空气稀薄的高空飞行。由于发动机的种类很多，常见的有冲压式和气轮式等。