水呼吸的对应词。指由空气中吸取O2并放出CO2的外呼吸。空气中的氧气量为209毫升/升，但在哺乳类的肺呼吸中，直接与空气进行气体交换的肺泡气，只含氧130毫升/升，但还远远高于水中的含氧量。

空气呼吸 aerial respiration

另外，空气的比重，粘滞性比水低，O2的扩散速度快。空气呼吸时，肺的呼吸性上皮表面有一层薄的水膜，而氧通过此膜而扩散，所以严格来说肺呼吸也是通过水进行呼吸的。只是此水膜很薄，对扩散速度并无多大影响。最近发现，如果提高液体中的氧分压，使之能适应动物的需要加大扩散梯度时，哺乳类也能呼吸这种液体（breathable liquid）而生存。如上所述，空气呼吸比水呼吸是容易进行的。鱼类可通过皮肤、鳃、鳃腔、气囊、胃、肠、鳔、肺等进行空气呼吸，弹涂鱼从鳃腔摄入空气，并溶解于该部水中而加以利用，此时突出的眼球约以1分钟的间隔有规律地进行回缩运动以搅拌水和空气。不论哪种场合，这些辅助性的呼吸器官（accessory respirat－ory organ）都分布有很多的毛细血管，以利气体交换。无脊椎动物有气管，蛛形类的靠叶肺，昆虫类靠体表、气门和气管以及气囊等进行空气呼吸。