空气制动机是用于制动的设备。

空气制动机的部件，一部分装在机车上，另一部分装在车辆上。

机车上的设备：空气压缩机、总风缸、制动阀等。

空气压缩机产生的压缩空气贮存在总风缸内。列车中的车辆的制动与缓解作用，由机车司机操纵制动阀来实现。

车辆上的设备：（以GK型制动机为列）制动主管、折角塞门、制动支管、截断塞门、远心集尘器、三通阀、副风缸、降压风缸、空重车调整装置、制动缸、闸瓦。

制动主管　安装在车底架下面，它贯通全车，是传递压缩空气的管路。

安装在制动支管上，用以开通或截断制动支管的空气通路。它平时总在开放位置。当车辆制动机发生故障或因装载货物，需要停止该车辆的制动作用时，可将它关闭，停止车辆的制动机的作用。

通常把关闭了截断塞门、停止制动机的作用的车辆叫做“关门车”。

利用离心力的作用，将压缩空气中的灰尘、水分、铁锈等杂质，沉淀于集尘器的下部，以免进入三通阀等机件。

是车辆制动机中最重要的部件。它连接制动支管、副风缸和制动缸，用来控制压缩空气的通路，使制动机起制动或缓解的作用。

是贮存压缩空气的地方，制动是利用三通阀的作用将压缩空气送入制动缸起制动作用。

当压缩空气进入制动缸后，推动制动缸鞲鞴，将空气的压力变成机械推力，然后通过制动杠杆后闸瓦紧抱车轮起制动作用。

它与制动缸相连，两者之间设有空重车调整装置，可满足空、重车不同制动压力的要求。

在GK型制动机上安装，用它来控制降压风缸与制动缸的通路，可以达到调整制动力的目的。它包括空重车装换手把和空重车转换塞门。

第一，向制动主管充气时缓解；将制动主管内的压缩空气排出（减压）时制动，所以称为“减压制动”。

减压制动：当列车分离或拉动车前阀时，由于制动主管的压缩空气向大气排出，压力突然降低，就可以自动地产生紧急制动作用，使列车立即停住，以防事故的发生或扩大。

第二，这种装置在制动过程中不是直接用总风缸的压缩空气送入制动缸，而是与先贮存在副风缸内的空气送入制动缸起制动作用，因此称为“间接制动”。

间接制动：能使列车前后车辆的制动作用不至于差别过大，使整个列车能平稳的停下来。

空重车调整装置：当空重车转换手把放在空车位置时，一部分压缩空气进入降压风缸，使制动缸中产生较小的制动力；当转换手把放在重车位置时，降压风缸不起作用，压缩空气全部进入制动缸中产生较大的制动力。

缓解阀：为使制动着的车列缓解，可以拉动副风缸上的缓解阀，使副风缸的压缩空气经缓解阀排出，副风缸内的空气压力低于列车主管的空气压力，三通阀的主活塞就动作，滑阀随其移动，使制动缸内的空气排出大气，闸瓦离开车轮而缓解。

紧急制动阀：在每节客车上都装有紧急制动阀，货车一般只在守车上安装紧急制动阀，又称车长阀。

在列车运行中，当发现有危及行车和人身安全的紧急情况时，车长或乘务员可以按《铁路技术管理规程》的要求拉动车长阀，使列车紧急制动停车。

当司机将制动阀放在缓解位置时，总风缸的压缩空气进入制动主管，经制动支管进入三通阀，推动主动活塞连同滑阀向右移动，打开充气沟，使压缩空气经充气沟进入副风缸，直到副风缸内的空气压力和制动主管内的压力相等为止。在三通阀主活塞移动的同时，和他连在一起的滑阀也跟着向右移动，使得制动缸内的压缩空气经过滑阀下的排气口排出，于是制动缸活塞被弹簧的弹力推回原位，使闸瓦离开车轮而缓解。

新型空气制动机　为了适应车辆向大吨位、高速度方向发展，我国铁路已大量生产、装用新型空气制动机，新型空气制动机除增设一个工作风缸，用空气制动阀代三通阀外，其余部分和上述空气制动机基本相同。

新型空气制动机具有制动作用迅速、灵敏度高、制动力强，无论在常用制动还是紧急制动时都能缩短制动距离，有利于提高列车运行速度；列车前后车辆制动力比较一致；制动平稳，操纵方便，确保行车安全；便于检修等优点。装有新型制动机的车辆能与装有普通制动机的车辆混合编组使用。

当司机将制动阀移到制动位时，制动管内的压缩空气被排出而制动。