在空气冷却式冷凝器中，制冷剂冷凝放出的热量被空气带走。空气冷却式冷凝器多用于小型氟利昂制冷装置中，如电冰箱、冷藏柜、窗式空调器、汽车及铁路车辆用空调装置、冷藏车等移动式制冷装置。空气冷却式冷凝器一般多为蛇管式，制冷剂蒸气在管内冷凝，空气在管外流过。根据空气运动的方式的不同，又有自然对流式和强迫对流式之分。

在风冷式冷凝器中，制冷剂放出的热量被空气带走，空气可以是自然对流，也可以利用风机作强制流动，这类冷凝器系用于氟利昂制冷装置在供水不便或困难的，所以这类冷凝器的耗水量很少。对于空气干燥、水质、水温低而水量不充裕的地区乃是冷凝器的优选型式，这类冷凝器按其结构型式的不同又可分为蒸发式和淋激式两种。

自然对流空气冷却式冷凝器，依靠空气受热后产生的自然对流，将制冷剂冷凝放出的热量带走。图1给出了几种不同结构型式的自然对流空气冷却式冷凝器，其中左边为平板式自然对流空气冷却式冷凝器，中间为百叶窗式 自然对流空气冷却式冷凝器， 右边为钢丝式自然对流空气冷却式冷凝器。其冷凝管多由紫铜管或表面镀铜的特制钢管制成，管子的外径5～8 mm，管外通常作有各种型式的肋片。这种冷凝器的传热系数很小。它主要用于家用冰箱和微型制冷装置。

图2（1—液体集管 2—蒸汽集管 3—肋片管组 4—分机的扩散器）为强迫对流空气冷却式冷凝器的结构图。为了使冷凝器的结构紧凑，通常由几根蛇形管并联在一起，做成长方体形。氟利昂蒸气从上部的分配集管进入每根蛇管中，凝结成的液体沿蛇管下流，汇于液体集管中，然后流入贮液器内。、空气在风机的作用下，从管外流过。蛇管一般用直径10×1～16×1mm的紫铜管制成。管外也都作有肋片，而且多为套片式。肋片是用厚0.2～0.6mm的铜片或铝片制作，肋片间距为2～4 mm。

由于夏季室外温度较高(可达35℃)，采用空气冷却式冷凝器时，其冷凝温度也较高(达40～50℃)，所以它适用于冷凝压力较低的制冷剂(如R12)。空气冷却式冷凝器的最大优点，是不需要冷却水，因此特别适用于缺水地区或者供水困难的地方。