穷鬼，又称“穷子”。据宋陈元靓《岁时广记》引《文宗备问》记载：“颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰‘今日送穷子’。”

(1) 指使人穷困的鬼。

六朝 以来风俗，中国民间多于农历正月某日作诗文祭送之，谓之送穷。

“﹝主人﹞三揖穷鬼而告之曰：‘闻子行有日矣。’”——唐 韩愈《送穷文》

“诚知肠欲断，穷鬼故调人。”——唐 张鷟《游仙窟》

“穷鬼有灵挥不去，死魔多力到无期。”——宋 陆游《雨中过东村》诗

参见相关词条“送穷”

(2) 詈词。骂人贫穷。

“穷鬼，把它吃了吧！”——黎汝青《三号瞭望哨》

(3)名词。应为一神，出自《山海经·西山经》：东望恒山四成，有穷鬼居之，各在一搏(抟：tuán)

那么，穷神倒底是谁呢？

唐代文学家李邕《金谷园记》说：“高阳氏子瘦约，好衣敝食糜。人作新衣与之，即裂破，以火烧穿着之，宫中号曰穷子。正月晦日巷死。今人作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。” 据宋陈元靓《岁时广记》引《文宗备问》记载：“颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰‘今日送穷子’。”

中国民间相传穷鬼是上古帝王颛顼之子。他身材羸弱矮小，性喜穿破衣烂衫，喝稀饭。即使将新衣服给他，他也扯破或用火烧出洞以后才穿，因此，大家都叫他“穷子”。正月的晦日，穷子死了，宫人把他理葬，并说：“今天送穷子。”从那之后，穷子就成了人人害怕的穷鬼了。

据钱钟书先生《管锥编》考证，我国唐代民间便开始盛行送“穷鬼”，然而只称“鬼”而不称“神”。明清之后，“穷鬼”才被尊为“穷神”。到底是神是鬼，也没人说得清。

送穷之俗在唐代相当盛行，大文学家韩愈曾写过一篇《送穷文》，其中说：“（主人）三揖穷鬼而告之曰：‘闻子行有日矣，我有资送之恩，子等有意于行乎’？” 唐诗人姚合还写有诗《晦日送穷三首》，其中第一首云：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。” 从最后两句可以窥见送穷风俗在当时已相当普遍。宋朝以后，送穷风俗依然流行。清人俞曲园《茶香室三钞·送穷鬼》录前朝人的词有：“奉劝郎君小娘子，空去送穷鬼。”