故事从马鸣关总兵之子程咬金因为国破家亡和母亲一起逃去老家山东东阿斑鸠集开始说起：倒霉的程咬金在路上被响马劫道劫去了金银细软，为了生活，他被迫劫道，第一次劫了一帮妓女，惹了一身的晦气，第二次劫了比他还穷，比他还苦的穷人，道没劫成，反倒把自己的银两给人家，第三次劫了神秘的叔侄（
李密和小莲），人家武艺高强，手段高明，从此被人家赖上，你说他冤不冤？
斑鸠集有个欺男霸女、包赌包盐的恶霸花大少，程咬金就和他作对到底，花大少一次次的派武功高手来加害程咬金，程咬金每每被李密和小莲暗中帮助，化险为夷，只有三脚猫功夫的程咬金阴错阳差成了大英雄，并得到美丽村姑应小翠的爱恋，无奈官太太出身的程母却因为门第观念不接受小翠，程母为程咬金选定了一个南方老乡却是要加害他们的花大少的色情间谍，你说程咬金苦不苦？
好在程咬金的正直救了他自己，程咬金拉了花大少的私盐在花大少的盐铺门前卖，花大少怎样欺压百姓的，他就要怎么样欺负他花大少，不料，官府打死了程咬金的堂弟小虎子，程咬金忿而打死盐巡，被捕入狱。
花大少勾结官府，要处死程咬金，好在危急时刻，身为钦差的李密法场救下了他，从此乾坤倒转，花大少被捕入狱，程咬金和众牢友把监狱当课堂，教育坏小子从新做人。程咬金仗着协助钦差李密协办了花大少贩私盐案有功，逼着李密答应他回去成亲，居然拿了鸡血染的白布当盖头，你说他们闹不闹？
应老爹骗了程咬金去平阴卖筢子，中午，程咬金上会英楼吃饭，无钱付帐，与会英楼主人
尤俊达不打不相识，两人结为异姓兄弟，共同劫了靠山王杨林献给新皇的
皇杠，坐下了惊天巨案。
为了感谢秦琼的恩惠，尤俊达程咬金去到济南府为秦母拜寿。程咬金嫌给秦母的寿礼太少再次劫道，不想第一次劫了大响马单雄信，被人吊在了树上，第二次劫了白马小将罗成，又被人吊在了树上。倒霉的程咬金在祝寿的现场居然和羞辱过他的单雄信、罗成在一起喝酒，程咬金挑动他们打了起来。
徐茂恭有感于要把英雄豪杰团结起来，于是倡导了十八条好汉结义，一起反抗暴隋，不料事情暴露，十八条好汉杀出了济南府，一路狂奔，来到河南
瓦岗寨，瓦岗寨主翟让贪财好色，小气猥琐，被程咬金杀死，为了控制翟让的部属，徐茂公让程咬金借尸还魂，程咬金登上了混世魔王的宝座，当上了混世魔王的程咬金却每每受到徐茂恭、李密的操纵，极不自由，程咬金苦不堪言，一怒之下，带着母亲和小莲脱离了王座，再次出走，追求自己的自在逍遥了……