稀土永磁材料是将钐、钕混合稀土金属与过渡金属（如钴、铁等）组成的合金，用
粉末冶金方法压型烧结，经磁场充磁后制得的一种
磁性材料。
稀土永磁分为：钐钴（SmCo）永磁体和钕铁硼（NdFeB）永磁体。其中SmCo磁体的磁能积在15--30MGOe之间，NdFeB系磁体的磁能积在27--50MGOe之间，被称为“永磁王”，是磁性最高的永磁材料。
钐钴永磁体，尽管其磁性能优异，但含有储量稀少的稀土金属钐和钴稀缺、昂贵的战略金属钴，因此，它的发展受到了很大的限制。我国稀土永磁行业的发展始于60年代末，当时的主导产品是钐-钴永磁，钐-钴永磁体世界销售量为630吨，我国为90.5吨（包括SmCo磁粉），主要用于军工技术。
现分为第一代（SmCo5）、第二代（Sm2Co17）和第三代稀土永磁材料（NdFeB）。新的稀土过渡金属系和稀土铁氮系
永磁合金材料正在开发研制中，有可能成为新一代稀土永磁合金。
稀土永磁材料是现在已知的综合性能最高的一种
永磁材料，它比九十世纪使用的磁钢的磁性能高100多倍，比铁氧体、铝镍钴性能优越得多，比昂贵的
铂钴合金的磁性能还高一倍。由于稀土永磁材料的使用，不仅促进了永磁器件向小型化发展，提高了产品的性能，而且促使某些特殊器件的产生，所以稀土永磁材料一出现，立即引起全国的极大重视，发展极为迅速。我国研制生产的各种稀土永磁材材料的性能已接近或达到国际先进水平。
稀土永磁材料已成为电子技术通讯中的重要材料，用在人造卫星，雷达的方面的行波管、环行器中以及微型电机、微型录音机、航空仪器、
电子手表、地震仪和其它一些电子仪器上。稀土永磁应用已渗透到汽车、家用电器、电子仪表、
核磁共振成像仪、音响设备、
微特电机、移动电话等方面。在医疗方面，运用稀土永磁材料进行“磁穴疗法”，使得疗效大为提高，从而促进了“磁穴疗法”的迅速推广。在应用稀土的各个领域中，稀土永磁材料是发展速度最快的一个。它不仅给稀土产业的发展带来了巨大的推动力，也对许多相关产业产生相当深远的影响。
随着科技的进步，稀土永磁材料不仅应用计算机、汽车、仪器、仪表、家用电器、石油化工、医疗保健、航空航天等行业中的各种
微特电机，以及核磁共振设备、电器件、磁分离设备、磁力机械、磁疗器械等需产生强间隙磁场的元器件中，而且风力发电、新能源汽车、变频家电、节能电梯、节能石油抽油机等新兴领域对高端稀土永磁材料的需求日益增长，应用市场空间巨大。
热膨胀系数 C11 3.4×10-6 /c1-4.8×10-6
钕铁硼材料作为
稀土材料最重要的应用领域之一，是支撑现代
电子信息产业的重要基础材料之一，与人们的生活息息相关。随着计算机、移动电话、汽车电话等通讯设备的普及和节能汽车的高速发展，世界对高性能稀土永磁材料的需求量迅速增长。1998年世界钕铁硼(包括烧结磁体和粘结磁体)的产量高达11300吨，增长率均保持在30%以上。稀土永磁材料发展之快令人瞩目。