积累优势是科学领域中的一种社会选择过程，通过这一过程，科学研究的各种机会、对成果的奖励和资源的分配往往为某些科学家个人或科研机构所积累，其结果是导致科学界的社会分层和权威机构的产生。

从上个世纪40年代初至90年代的半个多世纪中，默顿等人对积累优势和作为其特例的马太效应这一主题进行了开拓性的和不断深化的研究，提出了积累优势理论。80年代以来，默顿关于科学中积累优势及马太效应的思想连同其科学社会学被陆续介绍到我国，并受到了学界的普遍关注。

但人们主要关注的是作为积累优势之特例的马太效应，对一般积累优势过程则缺少研究，且不图留意默顿学派关于积累优势的较近文献，结果导致了一些不甚完整乃至不正确的理解，有的学者甚至把积累优势与马太效应混为一谈。

对企业经营发展而言，作为积累优势特例的马太效应则告诉我们，要想在某一个领域保持优势，就必须在此领域迅速做大。当你成为某个领域的领头羊的时候，即使投资回报率相同，你也能更轻易的获得比弱小的同行更大的收益。而若没有实力迅速在某个领域做大，就要不停的寻找新的发展领域，才能获得较好的回报。

马太效应（Matthew Effect），指强者愈强、弱者愈弱的现象，广泛应用于社会心理学、教育、金融以及科学等众多领域。其名字来自圣经《新约·马太福音》中的一则寓言： “凡有的，还要加给他叫他多余；没有的，连他所有的也要夺过来。”“马太效应”与“平衡之道”相悖，与“二八定则”有相类之处，是十分重要的自然法则。

圣经《新约.马太福音》中有这样一个故事。一个国王远行前，交给三个仆人每人一锭银子，吩咐他们：“你们去做生意，等我回来，再来见我”。国王回来时，第一个仆人说：“主人，你给我的一锭银子，我已经赚了10锭。”于是国王奖励了他10座城邑。第二个仆人报告说：“主人，你给我的一锭银子，我已赚了5锭。”于是国王便奖励了他5座城邑。第三个仆人报告说：“主人，你给我的一锭银子，我一直包在手巾里存着，我怕丢失，一直没有拿出来。”于是国王将第三个仆人的银子也赏给了第一个仆人，并且说：“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”

这就是马太效应，指好的愈好，坏的愈坏，多的愈多，少的愈少的一种现象，它反映了当今社会中贫者愈贫，富者愈富，赢家通吃的经济学中收入分配不公的现象。

罗伯特·莫顿归纳“马太效应”为：任何个体、群体或地区，一旦在某一个方面（如金钱、名誉、地位等）获得成功和进步，就会产生一种积累优势，就会有更多的机会取得更大的成功和进步。