故事发生在80年代的中国秦岭和巴山交接处的落后农村里，1980年秋，秦巴地区的一个僻静小山村，一户姓李的人家生下了第三个孩子，取名“三娃”。三娃的爷爷在解放前，被抓壮丁迫害的
精神失常。父亲是全县的劳模，曾经受到过毛主席的嘉奖。母亲是封建的农村妇女，大姐是纯朴的山村小姑娘，二哥是家庭里唯一的知识分子。一家人开开心心、无忧无虑地生活在与世隔绝的大山里。一个月后，村里开始响应计划生育政策……
1985年，爷爷精神恍惚的离家出走；山村集市上收药材的老光棍看上了大姐，媒婆前来说媒；为了大姐的婚事，二哥和父亲争吵．1986年，二哥终于考上了大学；在光棍汉金钱的诱惑下，父亲同意了姐姐的婚事；大姐结婚的那一天，二哥回来闹婚；父亲赶走了二哥；大姐简简单单的嫁了出去；村子开始通电……1987年，大姐添喜了，生了个女娃；村子里有了电视；为了家里的生计，父亲和姐夫加入挖金矿的队伍……
1988年，金矿倒塌，父亲侥幸的活了下来，但也染上了重病……姐姐和姐夫的婚姻发生矛盾。最后，被婚姻逼的无路可走的姐姐谋害了姐夫。几年后，父亲病逝。母亲带着三娃住到了外婆家；三娃来到父亲的坟前，他开始回忆……
据编剧/导演王世兵介绍，故事片《秦巴人家》主要通过“我”——一个从农村走出去的大学生的眼光，审视秦岭深处普通农民家庭十年间改变的曲折历程，反映改革开放后，秦巴山区广大农民生活艰辛而痛苦的变化过程。在当地老百姓的指引下，记者翻山越岭来到拍摄现场——一个“V”字形山沟阳坡半山腰上。白墙黑瓦的农家小屋，屋檐下吊着串串柿饼，门前的柿子树上，红彤彤的柿子挂满枝头。正值上午，太阳从山头照射过来，对面山坡上，漫山红遍栎树叶子在微风中摇摆，鸟鸣声和对面山上羊群的“咩咩”声不时传来，一群穿着时尚和刻意老土的人从屋里出出进进。在屋子下面的斜坡上，摄制组的工作人员分工井然有序。编导王世兵打着手势，不时发出口令。剧中“姐姐”身着破烂的衣服，正背着背笼，顺着篱笆艰难地爬上山坡。一媒婆从“姐姐”身边绕过，用复杂的眼光打量并审视着“姐姐”。在另外一场景中，“父亲”穿着破烂的中山装，胸口还挂着那个时代的特殊产物——毛泽东像章。如果不是演员脸上浓重的油彩和破烂的有些戏剧性的服装，一般人根本看不出这是在演戏。剧组工作人员告诉记者，导演王世兵以前在陕西电视台拍摄一些电视剧，一直想拍一部反映农村题材的影片参加
国际电影节。剧本写好了，发愁找不到原生态的拍摄场景。暑假，他和工作人员在秦岭山里度假、游玩的时候，发现了这个地方。由此就决定要在这里拍电影了。一些演员告诉记者，他们有的从西安，也有的是从北京来到山里的，条件虽然有些艰苦，但天天“农家乐”，吃纯天然绿色食品，山里的秋景让他们开心，山里空气新鲜，好像进入了一个天然的大氧吧。明年暑期，剧组还要再次来到这里，拍夏天部分。（商洛日报记者：蒋维博报道）