呈现给读者的这部书稿，力求在吸收前贤与同辈学者研究成果的基础上，以
马克思主义的
历史唯物论为指导，以传记的形式，通过对
秦始皇帝一生功过是非的述评，揭示千年机遇如何使一个历史的幸运者成为统一中国、建立显赫功业的时代骄子？他的智慧、谋略、勇毅、才干以及那
好大喜功、
刚戾自用的品格如何给时代打上自己鲜明的印记？最后，他的那些逆潮流、拂民意的暴虐和愚蠢的政策措施又如何将这个看似坚不可摧的
帝国导向崩溃。“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。历史通过秦始皇帝和他的帝国兴亡的历程展示了这样的真理，时代以永远不可移易的铁的规律呼唤和创造顺应潮流的英雄，时代也永远以不可移易的铁的规律毫不留情地将那些逆历史潮流而动的英雄抛向死亡之海，从而使人们看到一些曾
显赫一时的大人物“从伟大到可笑只差一步（
拿破仑语）”这一历史辩证法的冷酷与无情。
秦人虽然有着悠久的历史，但它的首领只是从
非子开始才从周王那里获得封邑。以后，由于周王室与
西戎的关系日趋紧张，而与西戎长期杂处的秦人恰恰成为阻止戎人侵扰的重要屏障。这样，他们便越来越受到周王室的重视。
周宣王继位后，
秦仲被任命为大夫，率领秦人征伐西戎，最后死于战斗中。宣王给他的五个儿子七千兵马，继续与西戎作战，取得重大胜利，将其控制区扩大到
西犬丘（今甘肃天水，礼县间），庄公也被任命为西垂大夫。
秦人真正立国，取得同齐、鲁、晋、
燕、
宋、
楚等
诸侯国同等的地位，是在
秦襄公时期，其契机是
西周亡于
犬戎和
周平王东迁雒邑。襄公是庄公的次子，在史书上连名字也没留下来。他的哥哥名世父，本应作为太子承袭庄公的爵位，但他激愤于西戎杀死祖父，故倾全力伐戎，自愿将太子之位让予襄公。公元前778年（
周幽王四年），庄公在位四十四年后死去，襄公继位。此时，中国的历史发展正面临着一次重大的转折。
根据史学界大多数学者的意见，
夏、
商和西周是中国的
奴隶社会时期，在这一千三百多年的漫长岁月里，我们的祖先创造了以锄耕农业、
青铜器和
甲骨文、
金文为代表的高度发达的
奴隶制的文明。然而，这个文明在西周后期已走向没落。一方面，随着各级奴隶主贵族的日益腐败，使奴隶和平民所受的压迫与剥削不断加剧，致使阶级矛盾迅速激化。奴隶和平民以怠工、逃亡与武装起义等形式进行的反抗斗争也日趋激烈；另一方面，因财产和权力的分配引发的奴隶主贵族的内部斗争也日甚一日。这个斗争，既表现为周王室在王位继承上的争斗，又表现为周王室与诸侯国之间以及诸侯国彼此间的明争暗斗。与此同时。中原的
华夏族与周边少数民族
戎、
狄的矛盾也不断加深，彼此间为争夺土地和财富而进行频繁的战争。