瓦当又称“瓦头”，指的是陶制简瓦端下垂的特定部分，其样式主要有圆形和半圆形两种。瓦当是古代建筑用瓦的重要构件，具有保护木制屋檐和美化屋面轮廓的作用。中国的瓦当最早起源于西周时期（公元前11世纪～公元前771年）。约在春秋（公元前770年～公元前476年）晚期形成了比较完善的模式，并成为一些大型建筑的重要构件。

样式特点

早期的瓦当为半圆形，主要纹饰为兽面纹，后来逐渐向卷云纹等其它纹饰发展。当是各诸侯国烧造和使用的瓦当图案种类繁多，各不相同。秦始皇（公元前221年～公元前210年在位）统一六国后，瓦当在图案形态和题材内容等方面，都发生了很大变化，更加丰富多彩。秦代主要盛行动物图案的瓦当。

秦代瓦当纹饰在表现和雕塑手法上，亦具有明显的时代色彩。以画象图案瓦当为例。战国时多为独行侧身，单耳卷尾的图形，平面凹凸的雕塑手法，块面感觉比较单纯，表现出先秦时代朴实、浑拙的风格。秦及汉初，瓦当上的动物图形组合对称，富于装饰性。以阴文线雕，点线变化巧妙，有着明快写实的气韵。王莽及东汉时期，白虎宽厚的斑纹，朱雀细褥的羽毛，都以半圆浮雕手法刻画的惟妙惟肖，栩栩如生。表现的题材也更为广泛，如蟾蜍、玉兔、螳螂等等，显得丰富多彩。