科西嘉岛原属
热那亚共和国。1729年，
科西嘉岛因农业歉收造成饥荒，但热那亚人没有降低税额，引发了
科西嘉人反抗热那亚人统治的武装斗争。在科西嘉人的打击下，热那亚人先是撤入沿海的堡垒，然后派出军队镇压。科西嘉人没有经过专业军事训练，难以抵挡热那亚人的正规军，不久败下阵来。热那亚人虽然获得了胜利，但损失很大，无力深入科西嘉岛内陆山地清剿，只得凭借沿海要塞与科西嘉人对抗。
科西嘉人的反抗持续了26年，他们无法攻克热那亚人的要塞，热那亚人也不能踏出要塞一步。在这样的情况下，1755年，科西嘉人的民族英雄
帕斯夸莱·保利赶走了热那亚人，成立了科西嘉独立政府。同年7月14日，保利自封为“国家总督”；11月18日，现代历史上第一部以“宪法”命名的法律文本《科西嘉宪法》由科西嘉人民的代表投票通过。
当时，以法国为中心，欧洲开展了反封建的
启蒙运动。保利深受
启蒙思想的影响，因此根据启蒙思想制定出一部宪法，建立了民主的“科西嘉共和国”。科西嘉共和国的独立比
美国独立战争和
法国大革命更早，仍被科西嘉人引以为豪。当时的启蒙思想家
卢梭也赞叹道：“我有一个小小的预感，有一天这个小岛将震惊整个欧洲。”
除了建立民主制度，保利还领导科西嘉岛的建设。他在岛上修筑道路，在内陆建立城市，开发矿产，一个新兴的国家蒸蒸日上。此外，保利还建立了科西嘉岛第一所大学——
科西嘉大学。可以说，科西嘉岛的全部现代化进程是从他开始的。但是，科西嘉共和国的成立并没有得到当时国际的承认。
科西嘉共和国的日渐兴起，使热那亚人只能龟缩在要塞，维持海上补给的经济代价沉重，但他们又不甘心白白撤走。于是，热那亚人决定把科西嘉岛的“主权”转让给曾经对这里兴趣浓厚的法国。当时，法国刚刚在
七年战争中落败，丢失了新大陆的殖民地。法国人不得不把注意力放回欧洲，试图
地中海沿岸找回场子。科西嘉岛是控制地中海西部的战略节点，因此面对热那亚人伸来的橄榄枝，两者一拍即合。1768年，法国和热那亚共和国秘密签订《凡尔赛条约》，科西嘉岛被卖给法国。
秘密条约签署后，法国公开宣布科西嘉岛与法国合并，并派出军队占领。这自然遭到了科西嘉共和国的反对，保利组织军队反抗这一新的入侵者。1769年5月8日，保利的队伍在蓬特诺吾（Ponte Novu）战役中失利，岛上居民被迫向法国征服者屈服；科西嘉岛被法国全面军事占领；保利也在同年的6月13日离开科西嘉岛，前往英国。