概括地说，科斯第三定理指:“在
交易成本大于零的情况下，由政府选择某个最优的初始产权安排，就可能使福利在原有的基础上得以改善；并且这种改善可 能优于其他初始权利安排下通过
交易所实现的福利改善。即产权的清晰界定是市场交易的前提 。这就是“科斯第三定理”。
科斯第一定理、
科斯第二定理的分析完全建立在产权初 始界定清晰的假设之上，科斯第三定理放宽了这一假定，指出了产权界定的清晰程度与经济效率之间的相互关系。
科斯还认为，初始产权的明晰界定和分配可以节约、甚至消除纠正性交易的需要。他认为，通过政府来较为准确地界定初始权利，将优于私人之间通过交易来纠正权利的初始配置。这是科斯第三定理的实质。