“科学探索奖”是由腾讯基金会出资支持、科学家主导的公益性奖项，是国内金额最高的青年科技人才资助计划之一。秉承“面向未来、奖励潜力、鼓励探索”的宗旨，“科学探索奖”面向基础科学和前沿技术领域，奖励在中国内地及港澳地区全职工作的、45周岁及以下的青年科技工作者。

2018年11月9日，腾讯公益慈善基金会于腾讯公司成立20周年之际宣布，腾讯公司董事会主席兼首席执行官，腾讯基金会发起人马化腾，与北京大学教授饶毅，携手杨振宁、毛淑德、何华武、邬贺铨、李培根、陈十一、张益唐、施一公、高文、谢克昌、程泰宁、谢晓亮、潘建伟等科学家，共同发起设立“科学探索奖”（XPLORER PRIZE）。腾讯基金会将投入10亿元人民币的启动资金资助该奖项。

同时，徐匡迪、王志珍、徐冠华、潘云鹤、许智宏等在海内外享有盛誉的科学家将作为顾问，为科学探索奖未来的各项运作提供指导。

据了解，科学探索奖的资助范围将集中在“数学物理学、生命科学、天文和地球科学、化学新材料、信息电子、能源环保、先进制造、交通建筑技术、前沿交叉技术”九大基础科学和前沿核心技术领域。按照计划，科学探索奖评审委员会将在这些领域每年遴选出50名、年龄不超过45岁的中青年科学家。每位获奖者将连续5年、每年获得60万元资金。

2019年9月20日消息，经过四个多月的评审，2019年“科学探索奖”获奖名单今 日正式向社会公布。50位获奖人经过层层选拔，最终从千余名申报人中脱颖而出，每位获奖人将在未来5年获得由腾讯基金会资助的300万元人民币奖金。

“科学探索奖”管理委员会表示，希望“科学探索奖”能成为青年科技工作者潜心探索未知世界的精神激励，吸引更多青年人投入到基础科学和前沿技术的研究之中。 腾讯基金会将长期运营“科学探索奖”，今后每年“科学探索奖”将评出50位获奖人。

据悉，2019年“科学探索奖”颁奖典礼于11月2日在北京举行。届时，50位获奖人将与公众见面，众多国内外科学家代表也将济济一堂，共同见证这一里程碑时刻。

首届颁奖典礼上，腾讯主要创始人、腾讯基金会发起人兼荣誉理事长陈一丹在主旨致辞中表示，“青年人才决定科学的未来，会坚持不懈地把奖项长期办下去，腾讯基金会长期支持‘科学探索奖’。”科学探索奖发起人，1957年诺贝尔物理学奖获得者杨振宁表示，“一个科学研究工作者，一生有两个“最困难”时期。‘科学探索奖’特别关注这个领域的学者，这是非常有远见的一个计划。”

根据《“科学探索奖”实施管理办法》的规定，“科学探索奖”评审委员会秉持公正、公平、公开的原则，对申报人进行了初筛、初审、复审和终审。最终，50位获奖人在奖项监督委员会的见证下脱颖而出。以下为2019年“科学探索奖”获奖名单。

2021年9月13日，第三届“科学探索奖”获奖名单正式揭晓，50位青年科学家“榜上有名”。

2022年9月15日，“科学探索奖”正式公布第四届获奖名单，50位获奖者中，最年轻的获奖人仅31岁，系北京邮电大学研究员王光宇，她也是“科学探索奖”首位“90后”获奖者。本届获奖者中有4位女性，4年来女青年科学家获奖人数达到21位。 11月26日，2021年和2022年“科学探索奖”颁奖典礼在线上举行。

2023年7月17日，第5届“科学探索奖”获奖名单正式揭晓，48位青年科学家榜上有名。每位获奖人将在未来5年获得由腾讯基金会资助的300万元奖金，且可自由支配奖金的使用。 首位外籍非华裔获奖人诞生，数学物理学、交通建筑领域首次出现女性获奖人。

2024年1月1日，第六届“科学探索奖”正式启动，申报时间为2024年1月1日至4月15日。2024年“科学探索奖”仍设置10个领域，包括数学物理学、化学新材料、天文和地学、生命科学、医学科学、信息电子、能源环境、先进制造、交通建筑、前沿交叉。将遴选出不超过50位获奖人，每位获奖人在5年内获得总计300万元人民币奖金，且可自由支配。申报人须获得博士学位，并在中国内地或港澳地区全职工作（国籍不限），分为“专家提名”和“自由申报”两个渠道。申报结束后评审委员会将独立开展评审，获奖名单拟定于2024年第三季度揭晓。

2024年8月26日，2024年科学探索奖获奖名单，49位青年科学家榜上有名。本届“科学探索奖”产生了7位女性获奖人，占比超14%为历年最高。10月19日，第六届“科学探索奖”颁奖典礼在上海举行。