弗兰肯斯坦（科林·克利夫饰）是一个天才科学家，他想像上帝一样创造生命，于是不顾学校教授的反对，离开了大学，和助手到山上的一座古堡里做人体实验。他从墓地等地方找来了各种人体残肢，还从学校实验室偷了一颗大脑，利用这些制造出一具人体。他的未婚妻伊丽莎白（
梅·克拉克饰）出于担心，就与好友以及弗兰肯斯坦所在学校的教授一同去古堡实验室找弗兰肯斯坦。正是在这个暴风雨之夜，弗兰肯斯坦的人体实验完成了——他利用雷电让手术台上的躯体有了生命。然而几天后，这个由科学家创造出来的怪物（
波利斯·卡洛夫饰）开始不受控制，他先是把科学家的助手杀死，又开始攻击教授和科学家。
于是，身心俱疲的弗兰肯斯坦被接了回家，并且开始筹备婚礼，而怪物则留给教授处理。但是怪物却把教授杀死了，从实验台上逃了出来，一步一步走近村庄，还把一个小女孩淹死。正在举行婚礼的弗兰肯斯坦对此浑然不知。
影片讲述一个关于人类异想探究生命奥秘的故事。片中的主角超越了自然法则的限制创造出一个怪物。起初，这个怪物是很善良的，后来因为受不了寂寞和惨遭遗弃的双重打击，而渐渐变得邪恶，开始以人的生命换取自身的生存。故事的内容发人深思，令人难忘。（新浪娱乐评）
即使放在21世纪，1931年的这部《科学怪人》依然能让观众心里“堵得慌”。可以说，这部电影的艺术成就大大超越了日后的那些翻拍片。弗兰肯斯坦是一个经典的文学形象，更是一个经久不衰的银幕形象。他完美地诠释了疯子和天才的结合体。在这部影片中，波利斯·卡洛夫扮演了怪物，他的表演使得影片的恐怖效果如虎添翼。（时光网评）