随着资本主义的发展，资本主义社会的基本矛盾日益明显地暴露出来。同时，无产阶级也作为独立的政治力量登上了历史舞台。在这种历史条件下，无产阶级的革命导师
马克思（1818~1883）、
恩格斯（1820~1895）适应了时代的需要，在亲自参加当时阶级斗争和批判地继承人类优秀文化遗产的基础上，创立了科学共产主义的理论。从此以后，国际共产主义蓬勃开展起来，人类对将来的理想世界的瞻望也有了科学的基础。
1825年，英国发生了资本主义世界第一次周期性的危机。当时，欧洲工人阶级生活困苦，与资产阶级坐拥巨资、奢侈华靡的情况相对照，本来就很触目惊心。经济危机使工人阶级的生活更加恶化，阶级矛盾日益尖锐。工人运动就在这时从破坏机器和自发斗争时期进入到有意识、有组织的经济斗争和政治斗争时期。它与当时欧洲社会的改革或革命交织在一起，更具有激烈、尖锐的特点。
1831年和1834年
法国里昂工人起义、1836年到1848年的
英国宪章运动、1844年德意志
西里西亚纺织工人起义，都标志着无产阶级已经作为独立的政治力量登上政治舞台。独立工人运动的兴起为创立科学革命理论提供了条件。同时，没有科学的革命理论，工人运动不可能走上正确的轨道，取得最后的胜利。因此，创立科学共产主义已经成为时代的迫切需要。
马克思和恩格斯共同起草的纲领《共产党宣言》的发表，标志着科学共产主义的诞生。马克思和恩格斯都是人类优秀文化遗产的继承者。列宁说他们是“19世纪人类三个最先进国家中三种主要思潮的继承人和天才的完成者”。这三种主要思潮就是
德国古典哲学、英国
古典政治经济学和法国
空想社会主义。
马克思和恩格斯吸取了英国古典经济学家的劳动价值论，进一步创造了剩余价值学说，揭露了资本主义的剥削实质，揭示了资本主义必然灭亡的经济规律。这是马克思主义的一条基本原理。
法国的圣西门、傅立叶和英国的欧文是三大空想社会主义者。马克思 、恩格斯接受了他们对资本主义制度的批判；不同的是，马克思和恩格斯不靠天才的设想，而是在研究人类的历史特别是无产阶级斗争的历史中，在研究资本主义经济的规律中，揭示出人类社会走向社会主义、共产主义的必然性。
马克思、恩格斯在致力于创立革命理论的同时，积极参加工人阶级的革命斗争。他们确信，无产阶级要获得解放，不仅需要革命理论的指导，而且必须要有一个以革命理论武装起来的政党。1846年，他们在布鲁塞尔建立了
共产主义通讯委员会，与各国社会主义小组建立了联系，还同流亡在法国的德国工人秘密组织—
正义者同盟保持经常的联系。
1847年6月，正义者同盟在伦敦举行代表大会。马克思、恩格斯参加了会议。大会根据他们的意见，决定把正义者同盟改组为共产主义同盟，提出了“世界无产者，联合起来！”的战斗口号。大会委托马克思、恩格斯起草同盟的纲领。1848年2月，新纲领发表。这就是国际共产主义运动的第一个战斗纲领—《
共产党宣言》。它的发表，标志着科学共产主义的诞生。从此以后，国际共产主义运动蓬蓬勃勃地开展起来，形成了不可抗拒的历史潮流。