种族优越论是宣扬各种族之间存在优劣之分的理论。认为优等种族具备接受良好教育的天赋，劣等种族则缺乏进入文明境界的素质。这种理论为种族主义者推行其种族歧视和侵略扩张政策制造舆论。20世纪30年代，德国希特勒及其纳粹党人宣扬雅利安人种是世界上最优秀的人种，日耳曼民族是上帝的“选民”，是最优秀的民族，应当做世界的统治者，是种族优越论的典型代表。

1969年，美国加利福尼亚州立大学伯克利分校心理学家詹森在《哈佛大学教育评论》上发表《我们能把学生的智商和学业成绩提高多少》一文，强调遗传因素的作用，再次引起古老的命题即环境与遗传之争。他还在《遗传和教育》等著作中宣扬种族优越论，提出所谓智商 80%决定于遗传，宣扬美国黑人在多数测验中平均分数比白人约低一个标准差。即 15分。他还在列举所谓的证据中说明，虽然黑人和白人都可能获得从最高到最低的各种分数，但有“潜在天才”的人在白人中比在黑人中多 7倍，而“智力迟钝”的人在黑人中比在白人中多 7倍。詹森拒不承认他是一个“种族主义者”，但种族主义者以各种方式利用他的研究资料阻止真正的机会均等的实现。