私密性可以概括为行为倾向和心理状态两个方面：退缩(withdrawal)和信息控制(control of information)。退缩包括个人独处，与其他人亲密相处，或隔绝来自环境的视觉和听觉干扰。信息控制包括匿名，即不愿别人对自己有任何了解；保留，即个人对某些事实加以隐瞒，如人们常说的隐私权，当然不包括对犯罪的隐瞒；不愿多交往，尤其不欢迎不速之客。由此可见，私密性是一个复杂多义的概念。

在环境心理学的理论中，私密性是指个体有选择地控制他人或群体接近自己。个人或群体都有控制自己与他人交换信息的质和量的需要，私密性是个人或群体对在何时、以何种方式和何种程度与他人相互沟通的一种方式。

威斯汀把私密性分为四种形式：独处、亲密、匿名和保留。它们分别会在不同时间、不同情境出现。

独处是指个体把自己与其他人分隔开，或者避免被他人观察到的状态；

亲密指和某些个体相处时不愿受到干扰，如和亲人、朋友或配偶亲密相处时的状态；

匿名是指一个人隐姓埋名或乔装打扮，即使在公众场合仍然不被别人认出的状态；

保留是指个体需要隐瞒自己的一些事，不愿意其他人了解。保留经常通过利用个体周围的建筑等来实现。

私密性的功能可以划分为四种：自治、情感释放、自我评价和限制信息沟通的功能。

自治可以使个体自由支配个人的行为和周围环境，从而获得个人感；

情感释放可以使个体放松情绪，充分表现自己的真实情感；

自我评价是使个人有进行自我反省、自我设计的空间；

限制信息沟通是让个体与他人保持距离，隔离来自外界的干扰。