美方将中国国家主席
胡锦涛这次访问视为总统奥巴马入主白宫后接待的最重要的
国事访问，给予了最高规格的礼遇。除了全套外交仪式、大小范围会谈外，美方还安排了
国宴和总统私人宴请。抵美当晚，胡锦涛出席了奥巴马在
白宫老家庭宴会厅举行的私人晚宴。
私人晚宴其实并不是
国事访问的必备环节，所以很多人认为奥巴马设下私人晚宴，特别凸显对中国的重视。私人晚宴能通过
近距离接触，增加与会者特别是两国元首的私人友谊。同时，双方也能在
正式场合前沟通达成共识，
保密性高有助于双方放开禁忌进行深谈。值得一提的是，在2009年奥巴马访问中国的时候，胡锦涛主席也在
钓鱼台国宾馆为他设置了一个中方的小型私人晚宴。
这样的一个私人晚宴具有特别重要的意义，用多尼隆的话来说，这次的私人晚宴是非同寻常的，反映了今天的两国关系。他希望两国的领导人能够在这种不太正式的氛围当中，更加坦诚地交换意见。。
美方此次安排的私人晚宴“小得不同寻常”，一共只有6人参加。除了中美元首外，两国还各有两名官员出席，美方出席人员为
美国国务卿希拉里、总统国家安全事务助理多尼隆。