《管子·小匡》：“农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。”
尹知章注：“农人之子，有秀异之材可为士者，即所谓生而知之，不习而成者也。”《史记·屈原贾生列传》：“吴廷尉为河南守，闻其秀才，召置门下，甚幸爱。”汉
荀悦《
汉纪·武帝纪一》：“其秀才异等，太常以名闻；其下才不事学者，罢之。”
《后汉书·左雄周举等传论》：“汉初诏举贤良、方正，
州郡察孝廉、秀才，斯亦贡士之方也。”
晋葛洪《
抱朴子·审举》：“时人语曰：举秀才，不知书；察孝廉，父别居。”
元·
乔吉《新水令·闺丽》曲：“我是箇为客秀才家，你是箇未嫁女娇娃。”
秀才，别称茂才，原指才之秀者，始见于《管子·小匡》。汉以来成荐举人才的科目之一。亦曾作为学校生员的专称。
汉武帝元封四年（前107年），下诏求贤，云：“其令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者。”“茂”本作“秀”，东汉人避
光武讳，改作“茂”。举秀才始此。