原是好莱坞著名编剧的本（
尼古拉斯·凯奇饰），因失意而酗酒，过着潦倒的生活，全无生存的意志，只愿常醉不醒，被制片公司开除后，变卖一切，携着现款，单身赴拉斯维加斯。不是为了寻找新机会，也不是为了重新做人，而是打算在几星期内，不断喝酒直到死亡。在自毁途中，本感到难言的孤寂，在五光十色的赌城街头徘徊时，无意间遇上莎拉（
伊丽莎白·苏）。莎拉是被皮条客控制的妓女，每次出逃都被逮回来遭痛打，生活就像恶梦。两人相遇后做了一笔金钱与肉体的交易，但身体正被酒精毒害的本虽付了钱，只要求莎拉陪他谈话，两人依偎着过了温馨的一夜。再见面时他们已经有了感情上的沟通，莎拉把本接到自己的住处，并不干涉他狂饮，而本也不介意莎拉是妓女。同是天涯沦落人，二人渐渐恋上。一天莎拉回家，发现本与另一个女人躺在床上。一怒之下，她把本赶出家门。过了几天，莎拉又接到本的电话，濒临醉死的本说话已有气无力。
《离开拉斯维加斯》是一部悲伤的、几近绝望的作品，影片显示出了一种“找不活着的理由”的情绪。镜头、情节和人物都仿佛在以一种恍惚迷离的方式在灯红酒绿的繁华夜景中游荡，使拉斯维加斯犹如一座梦一般的堕落之城。（北方网评）
影片没有起伏跌宕的剧情，它并非以揭露社会黑暗为己任，也不强调酗酒的危害。它讴歌了一种悲剧性的伟大情感、一种人性中最本能、也最容易被扭曲的真情。从这个意义上讲，该片具有普契尼歌剧的悲剧美感。《离开拉斯维加斯》在体会剧中人物的绝望情绪中又隐隐地感受到了一点温情，若非如此，这部影片真的会让人因感受到深重的绝望而痛苦得发狂。片中导演用浓郁强烈的色彩，时时穿插的短暂的过度曝光镜头和忧郁伤感的音乐在银幕上制造了一个迷醉凄美的世界（时光网评）。