禹疏九河见于《尔雅·释水》，文中指出太史、复釜、胡苏、徒骇、钩盘、鬲津、马颊、简、洁等九河的名字。九河故道经流之地，均在黄河下游，即今河北、山东之间平原上。黄河中下游流经黄土地带，饱含泥沙，大概在禹治水以前，当夏秋两季常在东方大平原上泛滥。禹带领一些人，跋山涉水，走遍黄河中下游，考察山川形势。最后决定，有系统地疏通河渠，把洪水疏导出去。

故事概况

疏通河床、开凿渠道并不是一件轻易举的事。那时候，既没有锹，也没有镐，只有石斧、蚌耨、水耜这些不坚固的挖土工具。虽然当时人们已能冶炼铜，但数量太少，还不能用来制造农业生产工具。然而人们没有因此气馁。各部落的青壮年在禹的带领下，凭着这些简单的工具挖掘泥土，与大自然搏斗。他们凿开坚硬的岩层，去沟通河床，开凿渠道。可以想象，当时治水是多么艰难阿！

禹在这场斗争中身体力行，不怕狂风暴雨，烈日严寒，居外十三年，过家门不敢入，始终与人们一起努力奋战。

经过十几年的艰苦斗争，疏通、开凿了许多条河床渠道，终于把洪水引入大河，由大河流人大海，消除了当时的水患。这就是传说中的“禹疏九河”。后人称颂道：如果没有大禹治水，我们这些地方只能有鱼，哪里还会有人呢！正是因为大禹顺水势之自然，把主流干道加深加宽，使“水由地中行”，上流有所归，下流有所泄，使九河不至为患，东方水患得到治理，人民才得以“降丘宅土”，发展农业生产。正如《孟子．滕文公上》所载：“禹疏九河，瀹济漯而注诸海”，“然后中国可得而食也”。