1988年7月7日和12日，
前苏联用
质子号运载火箭发射成功福波斯1号（火卫1）和福波斯2号（火卫2）两个
火星探测器，开始新一轮探测火星及其卫星火卫一的活动。
据报道，福波斯1号和福波斯2号的主要目的是为了探测火星卫星福波斯（又称火卫1）。福波斯1号在前往火星途中失踪，原因是出了无线命令错误。福波斯2号于1989年1月成功抵达火星上空并开始正常工作，然而就在1989年3月25日左右，福波斯2号突然和苏联地面控制中心失去了联络，从此再也没有恢复联系。迫于“福波斯任务”国际合作者的压力，苏联公布了福波斯2号传回地球的最后一段录像数据，这段录像后来曾在加拿大和欧洲的几家电视台播出。
然而不为人知的是，前苏联当时并没有公布所有录像资料，福波斯2号失踪前拍下的最后几帧照片，已经被前苏官方从向欧美公布的录像带中秘密剪切了下来——因为这最后几帧照片实在太惊人了。
1989年4月，苏联专家在英国《
新科学家》杂志发表文章，只是笼统地称“福波斯2号”在火星表面和火星大气中看到了一些“非常奇怪、令人困惑的东西”。直到苏联解体后，这些属于“高级机密”的照片才被俄罗斯宇航员马里娜·波波维奇博士偷偷带到西方，在一个不明飞行物研讨会上进行了公布。
据悉，福波斯2号最后发回地球的图像，竟是一个巨大的圆柱形“太空船”照片----一个估算有25公里长、直径1.5公里的雪茄状“母船”，它就悬浮在火星卫星“火卫一”的下方。自“福波斯2号”传回这张令人震惊的图像后，就和地球突然神秘地失去了联系。