福康宁山俗称“皇家山”或“升旗山”。这个占地19公顷，高约50公尺的山丘曾是当年莱佛士的住所。1819年，莱佛士在
新加坡河口登陆后，便看上这座俯视新加坡河口的小山，并在山顶建总督府。1823年，他也选择在此处兴建
住家。
其实，福康宁山的历史可追溯到14世纪。据历史记载，这里是14世纪岛国
苏丹皇室的所在地。新加坡最后一位苏丹依斯干达沙 (Iskandar Shah) 便安葬在靠近山顶的地方。
在英国殖民地时代的1859至1861年期间，山上也建有一座堡垒。1867年，堡垒上还设印度和欧洲兵士的营房，医院和弹药库，是19世纪防御新加坡的主要炮兵连。19世纪末和20世纪初，因为局势太平，这里的军械就不派上用场了。
英军也在1939年世界第二次大战时，在这里建造占地1306.10平方公尺，深约9公尺的地下指挥室。文化中心后面便是隧道入口处。它是英国在马来亚驻军的指挥总部，英军投降后，成为日军司令官山下奉文少将的指挥总部。
这个指挥室已辟为展览馆。馆内的许多物件，如无线电话、桌椅、电灯等都是原有的历史遗物。展览馆共有22个房间，包括通讯室、兵士休息室、密码室、统帅指挥室等。展览馆有意重造56年前的历史，让游人有如身历其境的感觉。