永嘉玄觉，俗姓戴，浙江永嘉人。幼年出家，精天台止观之学，后至曹溪参六祖惠能，一夕即悟，世称“一宿觉”。翌日即归温州宣扬禅风。本书即玄觉改宗禅门后所撰。书中以天台止观遮照之旨解释禅宗之禅，并记述修禅之要谛与用心。计分十篇，依序为慕道志仪、戒忄+乔奢意、净修三业、奢摩他颂、毗婆舍那颂、优毕叉颂、三乘渐次、
事理不二、劝友人书、发愿文。前三为序分，次五为正宗分，后二为流通分。卷首附有魏静所撰之《序》。
按，吴越王
钱弘俶曾披阅此书，遇书中“然三藏之佛望六根清净位，有齐有劣，同
除四住，此处为齐。”等句，读之不解，问于韶
国师。国师指为天台教语。又就教于螺溪义寂。寂告以
天台教典因唐末五代之兵乱而湮灭，今盛行于高丽。
钱弘俶遂向高丽求取。因此，高丽僧谛观携来天台教典，我国天台教乃因而复兴。由此可知，本书不仅为台禅融合之初作，亦为天台学复兴之发端。
本书之注释书有宋·行靖《禅宗永嘉集注》二卷、明·传灯《
永嘉禅宗集注》二卷（收在《万续藏》第一一一册、《禅宗全书》第三十八册）、高丽·己和《永嘉集谚解》二卷。