祭酒是天师道教区的首领。天师道是中国早期道教派别之一，由东汉时的张道陵所创，其组织方式是以“治”为教区，并设治头、祭酒来统领；主要有二十四治，以应一年中的二十四个节气，绝大多数分布在今四川境内。

张道陵天师于东汉顺帝时（公元125－144年），创立道教后，为了便于管理和教化民众，遂在蜀中设立了“二十四治”。 “二十四治”，即：在所辖教区分设的二十四个活动地域，也如现在的城市、地区划分。当时负责这一教区的最高首领，就称为“祭酒”。“祭酒”，有向教民讲解“道教教义“的义务，有处理“违犯教规戒条”的教民的权力（自行认识过错，接受处罚忏悔。交粮布施或修桥铺路以抵罪过。），同时还要主持“宗教活动（即宗教仪式，包括斋醮忏悔）等”。