莱维－斯特劳斯的术语。指构成神话的最小单位。莱维－斯特劳斯把法国语言学家雅各布森的音位学理论关于音位构成声音的观点运用到神话解释中，认为神话是由许多神话素构成的，如同词是由音位构成的一样。他运用结构主义的分析方法，先从神话的各种变体或各种类似的神话中分析出它们的神话素，即构成它们的最小单位，然后去证明这些神话素经过不同的组合就可以形成不同的结构。
结构的不同就使得神话的形式有了变化，但它们的含义却可能是相同的或相似的。这就可以解释为什么神话有多种多样的形式，但大多有类似的意义。这也表明了不同的神话可能共有一个原型，这个原型经过口传或文字而成为不同的变体。虽然神话变体的形式发生了变化，但神话素却仍然不变。这种追溯神话原型的理论对后来的结构主义以及解释学的
文本理论有重要影响，被看做是对作品原型分析的理论依据。