神经药理学（neuropharmacology）既属于
药理学范畴，也是
神经科学的重要分支。它是当今国内外生命科学家颇为重视的热门交叉学科。它是以神经系统解剖学、
生理学、
生物化学及
病理学为基础，以防治神经精神病为目标，研究作用于神经系统的药物，以达到高效安全地合理用药和研制新药的目的。
神经药理学（neuropharmacology）是研究药物和
内源性活性物质（active substancesin vivo）对神经系统作用及其应用的科学，常以脑内的特定靶区或某种靶功能为其研究对象，以多种学科技术的综合研究为其特色，力图从细胞和分子水平以及
基因表达的角度等不同层次去阐释神经系统药物的作用与机制。
神经药理学是随着神经科学（neuroscience）的兴起而发展起来的，神经药理学和神经解剖学、
神经生理学、神经生物化学以及其他相关医学学科共同形成了综合性的神经科学。所以，神经药理学是一门边缘交叉学科，既属于
药理学范畴，也是神经科学的重要分支。它是以神经系统的结构学、功能学、生化学及病理生理学为基础，以防治神经精神疾病为目标，研究作用于神经系统的药物及其机制，以达到高效、安全地合理用药和创制新药的目的。研究内容包括作用于神经系统药物的来源、作用、作用机制、体内过程、临床应用及不良反应。
生命科学的发展由宏观到微观，药理学的发展也由整体水平、器官水平、组织水平深入到细胞水平和分子水平。近代药理学的进展，主要表现在受体理论、信息传递、离子通道、自体活性物质、
细胞因子等分子水平上的突破，神经药理学研究领域尤为明显。如何有效地保证脑的健康发育、增进脑的正常功能和防治脑的各种疾病，已日益迫切地成为神经科学需要解决的问题。神经药理学的兴起，是当今生命科学发展的必然趋势，也是现代药理学研究的重点方向和前途所在。
20世纪50年代，发现了，
利血平和
氯丙嗪具有安定作用，极大地促进人们向单胺类递质的神经药理学方向发展，开发了安定剂并用于治疗
精神病，成为神经药理学发展过程中的一个重要标志。
20世纪60~70年代由Axelrod发现的
神经递质作用规律，成为神经药理学理论的基石。他本人因此获得1970年
诺贝尔生理学或医学奖。
20世纪80年代以来，分子生物学和分子遗传学等学科迅猛崛起，并向
神经生物学领域交叉渗透，极大地推动了神经药理学的发展，使其研究内容越来越丰富。
现在，功能基因组学和
蛋白质组学的研究，
计算机模拟、组合化学设计、高通量筛选方法的应用，有望寻找出更高选择性的神经药物，并从分子水平阐明药物药物与神经功能的关系。