19世纪中叶德国生理学家J.P.缪勒提出的阐释感觉神经的性质和作用的一种理论。缪勒认为，各种感觉神经的质互不相同，每种感觉神经都具有特殊的能量，只能产生一种感觉，而不能产生另外的感觉。例如，光刺激作用于眼睛产生视觉，声波刺激作用于耳朵产生听觉等。但是，用电流刺激眼睛，用物体按压眼球也能产生光亮的感觉。同样情形，用电流和机械刺激作用于耳朵也会产生声音的感觉。缪勒根据不同刺激作用于同一感觉神经产生相同的感觉，以及同一刺激作用于不同的感觉神经产生不同的感觉这一事实得出结论说，感觉的性质不决定于外界物体的性质，而决定于感觉神经的特殊能量，即感觉仅仅是感觉神经特殊能量释放的结果，或者说，我们所直接感知的不是外物，而是我们的感觉神经自身的状态，这就否定了感觉是客观世界的映象。
神经特殊能量学说强调了感觉神经本身的性质在加工
外界信息中的作用，而否认了客观世界对感觉的决定性影响。事实上，感觉神经的特异化，是动物和人在物种进化过程中长期适应环境的结果。客观世界存在着各种不同的刺激，如声波、光线、气温变化等，与这些刺激相适应才逐渐形成了不同的感觉器官。每种感觉器官对与它相适应的刺激具有很高的感受性，这并不排除它对其他刺激也有一定的感受性。另外，现代科学还证明，在动物进化过程中，中枢神经系统的特异化，特别是大脑皮层神经细胞的特异化比感觉神经的特异化对加工外界的信息有更重要的意义。因此缪勒根据生理学上的事实而得出神经特殊能量学说的结论是不科学的。
在他看来，感觉不决定于刺激的性质，而决定于感觉神经的性质。我们感觉到的东西不是外界的物体，而是我们的神经，即神经的某种特殊状态。它否定了感觉对客观世界的认识，在认识论上是错误的。
现代神经生理学的知识告诉我们，大脑直接加工的材料是外物引起的神经冲动。在这点上，他的学说有其合理的因素。但他只承认人脑对神经自身状态的直接感受，否认人的感觉依赖于外物的性质，这是不对的。
他承认感官的分化，但不了解感官分化的真正原因。动物进化的历史告诉我们，感觉神经分化是由机体适应外界环境的结果。可见，感觉的性质不是感觉神经的特殊能量决定的，而是由客观世界刺激的性质最终决定的。
尽管缪勒的学说在理论上和事实上都有错误，但它对19世纪感官生理学和心理学的发展仍有积极的作用。它推动了人们深入研究各种感觉器官的结构和功能。H.von赫尔姆霍茨的
三色学说和听觉共鸣学说,E.黑林的四色学说,M.布利克斯和M.von弗赖的肤觉学说等，都受到缪勒学说的影响。这个学说还间接地影响到大脑皮层分区的研究。