神经活性肽包括内源性类鸦片、内啡肽、脑啡肽和其他调控肽，如生长激素抑制因子和促甲状腺激素释放激素等。

它们能够作为激素和神经递质与体内的α、δ、γ-受体相互作用，可起到镇痛、调节呼吸及体温等功能。如内啡肽能显著影响胃、胰的分泌；脑啡肽可抑制促胰液素和缩胆囊素的释放，降低胰液中水、酶和电介质的分泌。试验研究还发现，某些肽对反刍动物消化功能及采食量具有重要的调节作用。反刍动物瘤胃活力除受肾上腺调节以外，还受类鸦片生物活性肽Exorphins的影响。这些肽可向中枢神经系统传递养分供给及消化效率的有关信息。