神经元因子（Neuron factor缩略Nf），是从神经元胞体中最早发现的一种促进神经生长的活性蛋白酶，具有神经元营养和促突起生长双重生物学功能的一种神经细胞生长调节因子。

神经元因子，大量分泌的活性蛋白酶，诱导神经纤维定向生长、刺激胞体树突、轴突的发育，增神经纤维的密度。使每个神经元树突，接受刺激并将兴奋传入细胞体。而每个神经元轴突，再把兴奋从胞体传送到另一个神经元或其他组织，如肌肉或腺体。能使感觉神经、交感神经节数目增加，体积增大，纤维延长。并能维持存在于脑和脊髓的灰质及神经节内的神经元胞体正常（胞体是人体神经元的代谢和营养中心）。

1,神经元因子在机体发育过程中促使神经系统生长发育;

2,神经元因子在机体成熟后对正常神经细胞有营养保护作用;

3,在神经损伤(如脑血管意外和脑外伤)后可促使神经元再生和功能恢复。

4,抑制细胞凋亡等机制而明显减轻或防止这些继发性病理损害的发生。

根据研究表明，人体神经细胞呈三角形或多角形，可以分为树突、轴突和胞体三个区域。而神经元因子存在的神经元细胞体分布于神经节的皮质，每个神经元外都有神经胶质细胞和其突起形成的鞘包裹着，细胞体质膜内陷分枝形成胞管系;尼氏体在各神经节神经元细胞体中都呈细颗粒状均匀分布，其数量随生理状况而改变。

随后科学家发现，神经元胞体的细胞质含有较发达的粗面内质网、游离核糖体、微丝、神经丝和微管以及高尔基复合体等。粗面内质网常呈现规则的平行排列，游离核糖体分布于其间，它们在光镜下呈嗜碱性颗粒或小块，称尼氏体(Nisslbodies)。大神经元尤其是运动神经元的尼氏体丰富而粗大，呈斑块状;小神经元的尼氏体则较小而少。大神经元胞体内含大量尼氏体和发达的高尔基复合体，表明细胞具有合成蛋白质的旺盛功能。

合成的蛋白质包括复制细胞器所需蛋白质和产生神经递质有关的酶等。这些酶能够直接参与细胞的基因表达与生理信号的传递，修复神经细胞，阻断老化，另一方面可使胞体、胞突、胞核、尼氏体、核仁脑细胞、轴突、树突、髓鞘、血管内皮细胞、以及相应神经纤维的再生分化与生长，促使神经细胞分裂，产生与之相似细胞，实现逆病理性改变。

神经元因子是神经元细胞体的营养中心，只有在胞体没有死亡的条件下才有

纤维再生的可能。胞体约于损后第3周开始恢复，胞质内的尼氏体重新出现，胞体肿胀消失，胞核恢神经纤维复中央位置。胞体的完全恢复需神经元因子的调控，恢复中的胞体不断合成新的蛋白质及其他产物输向轴突，使残留的近侧段轴突末端生长出许多新生的轴突支芽。

神经元因子的再生比周围神经困难。当神经元细胞体受损伤时，星形胶质细胞增生肥大，在损伤区形成致密的胶质瘢痕，大多数再生轴突支不能越过此胶质瘢痕;即使能越过，也没有如同周围神经纤维那样的基膜管和施万细胞索引导再生轴突到达目的地。所以，神经元细胞体的损伤常导致脊髓或脑功能的永久性丧失。不少科学家为研究神经再生进行不懈的努力，已注意到一类能促进神经生长的化学物质称神经元因子的作用。同时又根据胚胎神经元容易生长及周围神经能再生的特点，把胚胎脑组织、周围神经或周围神经的组分(如基膜或基膜的化学成分)移植到脑内，以期促进神经元因子的再生。