神堡（Citadel）是游戏《质量效应》系列中虚构的巨型深空空间站。神堡元环区中心的巨塔是神堡理事会厅的所在。据猜测是由灭绝已久的普洛仙（Prothean）科技所建（其实并不是由普洛仙制造的，游戏中有提到早在普洛仙到达神堡之前，神堡就已经存在）。在普洛仙消亡后，无数种族前来神堡居住。理事会事务会对整个银河社会产生深远影响。名为卫区的五个护臂从元环区伸展开去，它们的里层被建作城市，居住着来自银河系各处的上百万居民。神堡几乎是坚不可摧的。受到攻击时，空间站能缩紧护臂形成一个固若金汤的外壳。自空间站建成以来，一个被称为“护工”的神秘种族就一直在维护它。它是银河社会的政治、文化和金融中心。为了代表自己的利益，大多数种族在神堡的内部环区——元环区都建有使馆。虽然神堡备有能产生质量效应的零素反应堆，但是站上大部分重力仍然来自于旋转离心力，由旋转来模拟产生。卫区是舒适的1.02倍标准重力，而在元环区则是较轻的0.3标准重力。

神堡世界是个非官方用语，指由承认神堡理事会权威的种族控制的空间地区。粗看起来，这一地区似乎包括了银河系的绝大部分。但是实际上，被探测过的星系不到其中的1%。

即使是「质量效应超光速引擎」产生的速度，在巨大的银河面前也显得微不足道。横亘在星系间的真空地带缺乏合适的地点让引擎放电，对探索造成了阻碍。只有质量中继器（Mass Relay）能让飞船在转瞬间穿越上百光年的距离，这是向银河扩张的关键。

每当一个新中继器被启动后，附近的星系就会快速发展起来。以此为中心，人们使用超光速引擎扩展到临近的星团。结果就是一系列高度发达的星团松散地分布在广袤的太空中，彼此间以质量中继器相连。

神堡理事会是由来自阿莎丽（Asari）共和国、突锐（Turian）帝国和赛拉睿（Salarian）联合国的代表组成的执行委员会。虽然他们没有高于其他种族独立政府的权力，但是理事会的决议对整个银河来说都举足轻重。理事会中的任何一个种族都没有足够的力量去公然反抗另外两个，三个种族在妥协与合作中享有既得利益。

每个理事种族都具有治理银河所必须的特质。阿莎丽人通常被视为外交家和调解人，赛拉睿人收集情报和信息，而突锐人提供主要的军事及维和力量。

能在神堡建立使馆的种族都被视为加盟种族，遵守《神堡公约》的规定。加盟种族可以向理事会提出议案，但是不能参与决议的制订。人类的星系联盟在2165年成为了神堡加盟成员。

神堡政治条约签订于克洛根（Krogan）叛乱后，是对战乱造成的破坏的回应和防止理事会陷入残酷战争的努力。

条约对大规模杀伤性武器（WMD）做出了规定。WMD会造成星球环境的巨变。炸出一个大坑的炸弹不算WMD，造成核冬天的才算。

禁止在类似于地球的“花园星球”上使用WMD，即生态圈足以支持生命的星球。如果一颗适居星球被摧毁，它在几百万年中都不会复原。条约并不禁止在有害星球或封闭空间站中使用WMD。许多军队仍然在研制并保有WMD。

条约将大规模杀伤性武器按照危害分组：

一级：大型动能撞击体，比如陨石雨和脱离轨道的空间站。这类物体在任何星系都能轻易获取（行星生成后残留的碎片），是恐怖分子和第三星际国家的首选武器。一级是对星际和平的最大威胁。

二级：不受控的自我复制性武器，比如纳米装置、细菌和病毒组织、“冯·诺依曼装置”（Von Neumann device）以及毁灭性电脑病毒。这些武器能蛰伏上千年，等待大意的访客将它们传播到其他星球。

三级：大型爆破性武器，比如核弹头和反物质弹头。

四级：为排挤当地生态系统必需的物种而故意引入的外星物种。生态系统的损害可能要经过许多年才显现，所以很难证实。

由于无畏舰毁灭性的潜在威力，议会种族在法瑞克森军事会议上同意限制无畏舰的建造比率。数量最多的是突锐（Turian）维和舰队，其次是其他议会理事种族，是阿莎丽（Asari）和赛拉睿（Salarian），最后是议会加盟种族。人类星系联盟是底层集团的一部分。突锐、议会与加盟种族间的战舰比是5：3：1，就是说人类每造1艘无畏舰，阿莎丽可以造3艘，突锐可以造5艘。

2183年，一个名叫萨伦·阿特留斯（Saren Arterius）的叛变幽灵（Spectre），通过一座隐藏在神堡元环区的一雕像中的质量中继器偷袭了神堡。萨伦从埃洛斯带来了由克洛根人（Krogan）和桀斯（Geth）步兵混合组成的军队，这次攻击的时间选择在他占据神堡以及桀斯舰队和旗舰霸主（Sovereign，其实就是收割者）的到达之机。在接下来的战斗中，天命超凡号（Destiny Ascension）无畏舰保护了神堡理事会撤离，并下令关闭了神堡的五个护臂，把他们和桀斯封闭在坚不可摧的保护罩中，切断其所有退路和援兵进入。如果不是从埃洛斯紧追萨伦而来的约翰·薛帕德（John·Shepard）指挥官，理事会的舰队很可能就会因为这个好战的策略而全军覆没了。

由薛帕德（Shepard）的飞船诺曼底号（Normandy）领军，星联第五舰队集结在哈克特（Hackett）上将的麾下，并且等待着神堡外围的敌人接近，与此同时薛帕德和萨伦（Saren）的军队在神堡内部开战，并最终迫使神堡护臂再度打开。诺曼底号保护天命超凡号（Destiny Ascension）逃脱，拯救了神堡理事会的人。第五舰队得到诺曼底号的信息后，全力支援这次撤离，在霸主（Sovereign）先进的火力攻击下，遭受了惨重损失（游戏中如选择不拯救整理会，被毁灭将是天命超凡号）。与此同时薛帕德杀死了萨伦，霸主不可一世的动能屏障超载了，第五舰队趁机集中火力粉碎了桀斯（Geth）的这艘旗舰。在没有旗舰的情况下，桀斯舰队很快就被摧毁。

为了感谢那些为拯救行动而牺牲的人类，理事会做出了前所未有的决定，让人类成为理事会种族。唐纳尔·乌迪纳大使与大卫·安德森（David Anderson）舰长接受了这一对于人类种族有利的荣誉。

“地基”在卫区的下方，有居民的上层建筑和无法穿越的外壳之间的地方叫做“地基”。这些危险的地方布满了生命支持系统和发电站。官方的说法是只有护工被允许进入“地基”。而实际上，“地基”是神堡的贫民窟，是犯罪者、未成年人、流浪汉和临时的“无国籍”的被流放者的家园。一些人是跟从自己的意愿留在“地基”。而另一些人是因为在神堡等不到任何机会。

空间站的回收系统就位于“地基”。这些系统制造了各种的人造有机酱可以维持生存。他们是免费的，而且营养丰富，但几乎无味，形状也很丑。当进口食品成为富人们的流行奢侈品时，贫穷的神堡居民也很快擅长于用调料和香料改善这种乏味的食物。

神堡元环区是一个封闭的花园式空间，是卫区的连接点。其内层建有主要种族的大使馆和星界精英的私人住宅。

元环区布满露天餐馆、酒吧和豪华会议厅。该地重力相当于地球的三分之一。天空的全息图像投射在元环区的顶部。与卫区全天不息的喧嚣不同，元环区有20小时是白天，在另外6小时的夜间灯光转暗，天空转为夜空。

办公室和住宅的内部一般是开放的。有些使馆根本没有外墙。这不会造成犯罪问题，因为这里警备森严，监控装置很多。窃贼会被很快发现并逮捕。

元环区是神堡太空港的所在地。由于靠近旋转运动的中心，船只需要补偿的运动较小，较低的重力也使得装卸货物更加容易。每天都有上百艘船只进出神堡，每个拥有使馆的种族都有独立的停泊口。

位于元环区中央的巨塔是神堡理事会的机构驻地。巨塔突出元环区超过一千米，平行于卫区向外伸展。因为巨塔处于旋转中心，所以它承受的离心力很小。该地重力由质量效应场产生，其方向与元环区及护臂垂直。

巨塔底层有一个外事港口。一般情况下是供外交信使和“幽灵”（Spectre）使用，不过停在这里的穿梭机可以在紧急状况下疏散理事会人员。

神堡的大部分人口居住在卫区，空间站的五个巨大的臂部容纳了居住区与商业区。许多银河种族在此建立了文化领地。这里的人口密度和消费水平都非常高，类似于地球上的香港和新加坡。

卫区不封顶，摩天大楼从上层建筑中冒出。高楼都是气密性结构，因为可呼吸大气层的厚度只有约七米。大气层被旋转离心力和一层致密无色的六氟化硫气体膜牵制，由精确调整的质量效应场定位。

卫区的景色非常壮丽。背景是星空、巨蛇星云，还有临近的一颗名为“寡妇”的蓝巨星，随着空间站的旋转缓缓划过天幕。前景是对面卫区上建筑和车辆的闪烁灯光。神堡没有真正意义上的日夜。虽然空间站的政治机关按照标准银河时间作息，但商业场所基本全天营业，居民多按照个人需要制订作息时间而不是遵守日夜循环。

卫区的增建和改建一直在不断进行，不过他们必须符合一定的规范，这样才不会影响空间站的运作。偶尔，护工会跑到卫区的某个地方一声不吭地开始拆除或修改建筑。居民们已经习惯了在这种莫名其妙的骚扰中生活。

神堡被一个泛着蓝光的星云包围。星云的光芒其实是神堡的灯光，从空间站散射出去再反射回来。

起初认为，巨蛇星云是由细微的建筑尘埃组成。主流观点认为普洛仙使用分子纳米技术制造建设神堡所用的超坚固材料。但与其他星云不同的是，巨蛇星云不会随着时间消散。所以它一定是在不断补充。当前的流行理论认为神堡护工收集的不可回收废物会被降解到原子或分子级别，并排放到星云中。

稠密的星云给航行带来了困难。除了神堡附近相对空旷的地区外，放电现象很常见。动能屏障无法防御电击，这会严重损害金属外壳的太空船。另外，一些稠密的尘埃团会与小型飞船上的动能屏障发生强烈作用。如果船只飞行速度过快的话，效果就像被沙暴吹袭一样。从开阔空间直接前往神堡的尝试是危险的，唯一的安全路线是通过环绕着它的几个质量中继器。

神堡安全部（C-SEC）是直属理事会的志愿警察部队。神堡安全部的20万名警员负责在人口稠密的神堡中维持公共秩序。他们也负责在神堡星域内缉捕海盗，进行海关监督和搜救行动。

加入C-SEC是一种荣誉。申请必须由一名神堡议员或理事会加盟种族的大使审阅。一般来说，申请人在本国的军队或警队中有多年的杰出服役经历，不过具有显著才能但缺乏经验的申请者也会被同等对待。C-SEC与“幽灵”（Spectre）间常常发生矛盾。许多C-SEC成员，尤其是现任总监弗纳瑞·鲍林，认为给予“幽灵”超越法律的权利是危险的举动，萨伦的行为给这种观点提供了佐证。

C-SEC有六个部门：

治安部：穿制服的警官在神堡内巡逻并应对突发状况。

刑侦部：警探找出罪案后的真相并将凶手绳之以法。

海关署：负责监控每日经过神堡港口的成千上万的旅客和货物。

网警部：处理网络犯罪，比如窃取身份和版权、黑客与病毒攻击以及非法人工智能。

特警队：处理人质劫持、炸弹以及武装罪犯。万一攻击者进入了神堡，他们也充当一线防御部队，使用军用装备。

巡逻队：太空部队，在神堡星域各处都布有舰船。与其他部门不同，他们很少来到神堡，也不会在一个地方停留很久。

幽灵（Spectre）是特种战术与侦察部的特工，只听命于神堡理事会。他们是军队中的精英，有权以任何自认为必要的方式消除对和平与稳定的威胁。幽灵特工几乎全数由突锐（Turian）人担当。而约翰·薜帕德（John·Shepard）是幽灵机构由史以来第一个人类成员。

幽灵们可单独行动，也可以2到3人的小组行动。他们中有些人是忠实的和平主义者，通过外交来解决争端；还有些人则是冷血杀手，解决目标人物时毫不留情。不论采用何种手段，他们都会把问题解决，这些手段经常会超出银河法律的允许范围。

幽灵是在赛拉睿（Salarian）加入理事会后建立的。多年来幽灵们一直暗中活动，在幕后解决各种问题。直到克洛根（Krogan）叛乱后他们的活动才被公开。派遣一名幽灵不会像派遣军队那样引起争议，不过能清楚地表明理事会对当前形势的关注。

神堡本身是收割者制造的，表面上是文明大都会的设计，其实是收割者返回银河的巨型「质量中继器」。收割者每次回来收割其他文明时均是通过神堡这一桥梁实现的。但后来这个情况被普洛仙（Prothean）族发现，普洛仙在收割者离开之后，成功利用程序阻断了管理人（keeper，相当于一个木马程序）与主人收割者的信息连接，最终导致神堡不能被收割者利用。因此收割者才利用幽灵萨伦（Saren）和桀斯（Geth）族的力量重新侵占神堡，以便为重返银河毁灭其他文明作准备。而《质量效应》的主角薜帕德正是为了阻止发生这种惨剧而开启了伟大的冒险。