神剧（Oratorio）是一种大型的音乐作品，通常同时使用管弦乐团、独唱家以及合唱团。

神剧通常包含以下部份：

序曲:作为引子引出整部作品，给出基调。常见的形式是慢板开始到快板赋格段。

宣叙调:可以用于表现剧中人物的对话，或者以叙述者的角度来交代剧情，起到连贯整部作品结构的作用。

咏叹调:声乐家独唱或重唱，主要抒发剧中人的情感，此时剧情往往是静止的。

合唱:表现群众场面，或者发表作者的看法和观点。

大合唱:通常为宏伟的，用来传达荣耀的感觉，神剧中的合唱经常会使用到定音鼓、小号等乐器伴奏。

在亨德尔的时代:神剧演出时往往还有大协奏曲作为序曲前的铺垫或者幕间休息的间奏曲同时演出。

神剧与歌剧在音乐型态和风格等许多方面都非常的类似，其和歌剧最大的不同在于神剧没有布景、化妆以及戏剧表演，且合唱在神剧中的地位更形重要。

神剧大都包含有宣叙调。相对于歌剧强调戏剧张力的对白而言，神剧的宣叙调通常更强调为作品铺陈结构，同时展示作曲家的审美趣味。

神剧的咏叹调可以温柔甜美，也可以精巧热烈。许多咏叹调都可以单独演唱，成为传世经典，例如亨德尔的《以色列人在埃及》当中的「上帝是我的力量」。

神剧当中合唱和大合唱往往占据了非常重要的地位，他们被用来表现群众一同祈祷，同声赞美等等宏大的场面。大合唱一般气势雄伟，音响宏大，亨德尔的《弥赛亚》第二部分终曲《哈利路亚大合唱》更是大大小小的合唱团和唱诗班的保留曲目，在西方几乎人人皆知。

神剧起源于意大利的奥拉托利会举行的戏剧表演，Oratorio一词便来自于奥拉托利会Oratory。当时的戏剧表演主题多是宗教性质的，有时有音乐伴奏。到了1600年前後，卡莱瓦利创作了第一部神剧《灵与肉的体现》，此时的演出还要求演员穿戏装，但音乐在其中已经占据了重要地位。卡里希米创作的神剧主要是为音乐会演出的，不再要求演出者穿戏装，也没有戏剧布景，从此正式确定了神剧的表演形式。

在德国，许茨为神剧的发展做出了重要的贡献，他创作了复活神剧和圣诞神剧。

神剧的发展大约在18世纪时达到巅峰。

亨德尔创作了大约30部宗教和世俗神剧。他的第一部宗教神剧是1738年的《以色列人在埃及》，最後一部是1751年的《耶夫塔》，这些作品成为此後一百年英国音乐中最受人欢迎的作品，同时也是最著名的神剧作品。亨德尔的神剧当中，最著名的当属《弥赛亚》，他本人最为欣赏的是《参孙》。亨德尔也作有多首世俗性质的神剧，如著名的《塞墨勒》取材於希腊神话。亨德尔的大部分神剧都以英语写成，但是最後一部《时间与真理的胜利》当中他回归了自己的母语德语。

同时期的著名神剧还有巴赫的六部《圣诞节神剧》，《复活节神剧》以及《升天节神剧 (巴赫)|升天节神剧》。

在亨德尔和巴赫之後，海顿以亨德尔为榜样创作了《四季》和《创世记》，贝多芬写过《基督在橄榄山》（不算很成功）。19世纪的神剧代表作有孟德尔颂的《以利亚》，在当时大受好评。

到了20世纪，斯特拉文斯基在其新古典主义创作时期写过歌剧-神剧《俄狄浦斯王》，取材於希腊神话。英国作曲家埃尔加写过多首神剧，其中最著名的《吉伦舍斯之梦》是否属于神剧音乐学者一直有争议；蒂皮特的《我们时代的孩子》受到了极高的评价，他的题材是纳粹对犹太人的屠杀；此外布里顿的著名作品《战争安魂曲》也被认为具有神剧的形式。由此我们也可以看到神剧的发展即使到了20世纪仍然是由英国作曲家主导的，这与亨德尔在英国音乐史上的深远影响是分不开的。