神农创耒，最古老的农具，耒阳也因为是炎帝创耒之地而得名。耒耜现在看起来很简单，但在当时却是了不起的创新，制作一件耒大约需要3至4天的时间。耒的出现大大提高了耕作效率，增加了农业收成，推动了人类社会的发展。

远古时代，人们茹毛饮血，居无定所，常常饥寒交迫。炎帝被拥戴为南方各部落联盟长之后，下决心改变这种状况。他遍游天下，广尝百草，发现稻、黍、稷、麦、菽五谷，可以种植，定期收获，于是向人们广传五谷种植技术。没过多久，人们纷纷向炎帝报告，因土地十分板结，种植的五谷往往枯萎。人们用手挖，用石块铲，终无显效。

为了找到对付板结土块的良方，炎帝率领得力助手垂，溯湘江而上，登上了雄伟的衡山，耳听八百里气息，眼观千里外风光。一阵欢声笑语传来，炎帝看到了一条神奇的河，有一节首尾欲接而未接。那儿一派祥和景象，令炎帝大为开怀，立即与垂径奔而至?这个地方后来叫做“金线吊葫芦”?。

这天正好风和日丽。女的在烧火做饭，男的在抓鱼捉虾。最吸引炎帝目光的，是一个中年汉子，正用一根木棍撬开石块，捉出一只又一只肥蟹。炎帝走过去，接过木棍，连撬几块石头，发现比手扳省力多了。炎帝随手把木棍往土块上一插，再一撬，那板结的土块立即松散开。

炎帝大喜过望，立即叫垂和那捉蟹的中年汉子一起过来，研究用木棍撬土之法。几经试验，略弯曲的木棍比直木好使，下端尖利的木棍更易入土。这时，几只肥蟹舞着大钳，一会儿就在泥土中扒了一个洞。炎帝灵机一动，如果木棍下端也做成蟹钳一样的尖叉，松起土来一定更顺畅。很快，耒耜的雏形创造出来了。人们发现创制耒耜的非凡人物是久已仰慕的炎帝，一齐欢呼雀跃：“神农，神农，您是上天派来拯救生民的神农啊?”神奇的河畔立即沸腾起来。

为了制造更多的耒耜，捉蟹汉子和他的伙伴们自告奋勇，进入一座座深山老林，但很难找到大小长短合适的曲木。面对一大堆不规则的木料，扳来压去，也做不成满意的耒。

炎帝一时无策，信步来到做饭的灶火前，见一位大嫂把湿木塞进火里，那湿木在大火烘烤下自然弯曲了。炎帝立即叫垂架起火堆，一边烘烤，一边按人的意愿弯曲，一柄漂亮适用的耒造出来了。这就是“揉木为耒”。炎帝亲自使用耒耕作，不断改进，不但定准了耒的长短尺寸，还把下端尖叉改削成上宽下窄的锋面耜。这就是“斫木为耜”。耒的总长六尺六寸，底长一尺一寸，中央直者三尺三寸，勾者二尺二寸，耒下向前曲处接耜。这一规格刚好适宜平均身高七尺的男人，使用起来得心应手。在炎帝神农氏领导下，一柄柄规范的耒耜创制出来了。捉蟹汉子和垂分头走遍大江南北，广传神农氏耒耜使用和五谷种植技术，使江南成为古代农业最发达的地区。

为了纪念这一伟大创举，更因为这段河流很像耒的底前曲，炎帝神农氏逐将这条神奇的河流命名为“耒水”，并加封为推广耒耜立下巨功的垂为“垂神”，捉蟹汉子为“耒神”。到秦始皇统一全国实行郡县制的时候，便将耒水流域的广阔地区置为“耒县”?汉时改为“耒阳县”?。具有五千余年悠久文明的耒阳，从她一诞生得名起，就千古不变。耒阳民间几千年来一直使用的禾叉，就有古代的耒的痕迹；农民对农具历来有种特别神圣的敬重感，每年开春都要先祭祀再下地耕作。兴建的神农庙?有的叫“药王菩萨”庙?，中间神像为威武的神农像，左为垂神，右为耒神，年年香火鼎盛，其间浓聚了对中华民族始祖炎帝神农氏创耒的无限深情！

“神农创耒”是中华农耕文明的标志。以往人们把黄河域视为中华民族文化的摇蓝，认为我国农业首先发生在黄河流域，然后逐步传播到其他地方。一些古人类学家认为，华南地区农业发生更早。从这里的新石器时代早期洞穴遗址中，可以追溯到距今近万年甚至一万年以上。考古发掘证明，早在新石器时代，耒阳境内就有人类生息繁衍。耒阳境内大市宣塘坳和贺家山，遥田高坡冲、雅江大岭上等处新石器时代人类聚落遗址中证实，早在8000~10000年以前耒阳先民就进入以原始农业和家畜饲养经济为主的定居生活。史书记载，耒阳土地上的居民，属古越人部族集团。三架青麓、南京下塘、马水坨祖岭、上堡后背岭等多处商周文化遗址证明，商周时耒阳土地上的居民已步入奴隶制经济生活，属扬越方国领域。耒阳属于亚热带季风气候区，雨量充沛，山多林密，水源充足，资源丰富，这种自然条件决定耒阳是理想的农耕区。“神农创耒”说明耒阳是南中国农耕文明的发祥地之一，它不仅对中华乃至世界农耕文明产生了重大影响，而且推动了人类文明的进程。

神农寺起源

神农寺，位于蔡伦竹海外围景区的耒水之滨黄市镇黄泥岗，与直钓岩、张良洞、昭灵寺隔水望。神农寺由原来的灵佑庙搬迁改建而成。有联云：神农创耒种仙竹尝百草铸神农鼎劳苦盖世/寺庙灵佑塑雕像供五谷迁寺庙庵功德无量。传说神农氏创耒时曾在此铸鼎尝百草，当地人感念神农为他们选取可食之物，特立灵佑庙塑神农像四季祭祀，香火鼎盛，游人不绝。